據美國趣味科學(xué)網(wǎng)站8月7日報道，化學(xué)家們已人工合成出一種“超級酒精”，它此前曾被認為過(guò)于不穩定而無(wú)法存在。這種醇類(lèi)化合物在“類(lèi)太空”極端條件下合成，并有可能幫助揭示地外生命形成所必需的復雜反應。

　　這種“超級酒精”名為甲烷四醇，是唯一在單個(gè)碳原子周?chē)B著(zhù)四個(gè)羥基的醇類(lèi)分子。它被認為是形成宇宙生命的關(guān)鍵組成部分。論文聯(lián)合作者、夏威夷大學(xué)化學(xué)家拉爾夫·凱澤在一份聲明中說(shuō)：“這項研究將推進(jìn)我們對于太空化學(xué)的認知邊界。”

　　甲烷四醇是一種原酸，即一類(lèi)被認為在早期生命化學(xué)中至關(guān)重要的化合物。不過(guò)，這些化合物難以分離并加以研究。例如，甲烷四醇中存在的大量氧化學(xué)鍵使其極不穩定且容易分解，除非保存在特殊環(huán)境條件下。

　　據這份聲明稱(chēng)，甲烷四醇在地球的自然環(huán)境中并不存在，不過(guò)一個(gè)多世紀以前的科學(xué)家就已提出關(guān)于這種分子的存在及其化學(xué)結構的假設。

　　為了模擬甲烷四醇在太空中可能的形成過(guò)程，研究人員把水和二氧化碳放入零下268攝氏度的低溫冷卻器中，然后把該混合物暴露在類(lèi)似宇宙射線(xiàn)的輻射下，以便觸發(fā)讓這些分子結合所必需的化學(xué)反應。

　　之后，研究團隊利用紫外光探測到以氣態(tài)形式存在的少量“超級酒精”分子。他們在7月14日發(fā)表于英國《自然-通訊》雜志的論文中披露了這一研究成果。

　　凱澤還稱(chēng)，這項研究“把實(shí)驗和探測能力推進(jìn)至‘最終邊界’，即超越此前在缺乏實(shí)驗和計算手段的條件下所能達到水平的更高境界”。

　　既然天體生物學(xué)家現在能夠對甲烷四醇進(jìn)行研究，他們就可以了解這種醇類(lèi)分子的合成，以及它們與太空最寒冷區域(例如形成恒星和行星的塵埃云)中的其他分子發(fā)生反應的方式。

　　論文聯(lián)合作者、密西西比大學(xué)天體化學(xué)家瑞安·福滕伯里在聲明中說(shuō)：“你有了這種很想鬧出點(diǎn)動(dòng)靜的、緊湊的碳氧分子，而當它真的這么做且當你給它任何形式的能量時(shí)，你將會(huì )得到水、過(guò)氧化氫和其他許多對生命十分重要的潛在化合物。”

　　他解釋說(shuō)，甲烷四醇就像是一種“生命種子分子”，它可能是整個(gè)宇宙中生命的組成部分之一，“如果獲得機會(huì )，它將成為某種可能導致更復雜化學(xué)反應的東西”。

　　福滕伯里把這種醇類(lèi)分子比作橡樹(shù)種子。它無(wú)法獨自長(cháng)成樹(shù)，而是需要適當的條件和反應才能發(fā)芽生長(cháng)。他說(shuō)：“這就像是一顆益生元炸彈。”

　　化學(xué)家們得出結論認為，既然甲烷四醇可以在實(shí)驗室的類(lèi)太空條件下合成，那么它同樣可能在太空中形成。

　　福滕伯里說(shuō)：“如果我們可以找到甲烷四醇在自然條件下形成的地方，那么我們就知道那里存在支持生命的潛在組成部分。”

　　原標題：《涉“外星生命”，科學(xué)家有新突破!》

　　欄目主編：秦紅 文字編輯：高飛 題圖來(lái)源：上觀(guān)題圖

　　來(lái)源：作者：參考消息