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　　如果請你畫(huà)一個(gè)太陽(yáng)，你很可能會(huì )在紙上畫(huà)一個(gè)亮黃色的圓圈——實(shí)際上這還挺準確的，因為太陽(yáng)是一個(gè)高溫氣體球，其表面(被稱(chēng)為光球層)發(fā)出明亮的黃光。黃色是由光球的溫度決定的，光球的溫度大約為 5500 攝氏度。

　　在日全食的時(shí)候，太陽(yáng)的外層大氣，也就是日冕，是一個(gè)明亮的圈，月亮則擋住了其余的光。日冕由等離子體組成。大約 80 年前，科學(xué)家發(fā)現，日冕的溫度實(shí)際上比太陽(yáng)表面溫度要高得多，可達幾百萬(wàn)攝氏度。為什么日冕溫度會(huì )這么高?這是太陽(yáng)物理學(xué)領(lǐng)域中最大的謎題。

　　日冕的高溫導致一種被稱(chēng)為太陽(yáng)風(fēng)的等離子體流持續噴出。太陽(yáng)風(fēng)由帶電粒子組成，主要是質(zhì)子和氦核，沿著(zhù)太陽(yáng)的磁力線(xiàn)運動(dòng)。但是太陽(yáng)如何使太陽(yáng)風(fēng)加速是另一個(gè)巨大的謎團。幸運的是，NASA 的帕克太陽(yáng)探測器和太陽(yáng)進(jìn)行了有史以來(lái)最親密的接觸，并開(kāi)始回答這些和其他許多問(wèn)題。其中第一批結果剛剛發(fā)表在《自然》期刊上(共四篇論文)。

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　　最初探索太陽(yáng)奧秘的想法可以追溯到 20 世紀 50 年代，但太陽(yáng)附近的惡劣環(huán)境對當時(shí)的航天器技術(shù)來(lái)說(shuō)太有挑戰了。2018 年，帕克太陽(yáng)探測器發(fā)射升空。它目前處于橢圓軌道上，每 5 個(gè)月接近太陽(yáng)一次。未來(lái)幾年，它將利用金星的引力越來(lái)越靠近太陽(yáng)。在 2024 年最接近太陽(yáng)的時(shí)候，它距離太陽(yáng)將僅有 600 多萬(wàn)千米。盡管這個(gè)數字聽(tīng)起來(lái)仍然相當大，但已經(jīng)比任何航天器離太陽(yáng)都近得多。

　　在今年 9 月 1 日完成最近一次近距離接觸后，探測器目前已經(jīng)完成了三次任務(wù)。在每一次任務(wù)中，探測器都在離太陽(yáng)表面約 2400 萬(wàn)千米的距離飛行。探測器上的設備可以直接測量太陽(yáng)風(fēng)等離子體和探測器周?chē)碾姶艌?chǎng)。探測器還會(huì )測量高能粒子，探測器上甚至還配備了成像儀器，可以拍攝日冕的照片。到目前為止，探測器和太陽(yáng)的近距離接觸揭示了大量新的物理現象。

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　　帕克太陽(yáng)探測器的主要目標之一是發(fā)現“慢”太陽(yáng)風(fēng)的來(lái)源，以及它是如何在太陽(yáng)高溫的大氣中加速的。

　　來(lái)自太陽(yáng)的大量粒子是兩種流的混合，一種流動(dòng)速度是另一種的兩倍。所謂的“快”太陽(yáng)風(fēng)，其速度在每秒 500 到 1000 千米之間。研究人員已經(jīng)知道，它們來(lái)自太陽(yáng)南北兩極的大日冕洞。日冕洞與太陽(yáng)黑子有關(guān)，是比周?chē)彰釡囟鹊?、密度小的區域。但人們對“慢”太陽(yáng)風(fēng)的來(lái)源知之甚少，這種太陽(yáng)風(fēng)密度更大，但速度只有“快”太陽(yáng)風(fēng)的一半左右。

　　現在，帕克的數據表明，緩慢的太陽(yáng)風(fēng)是從太陽(yáng)赤道附近的小日冕洞流出的。在每一次近距離接觸中，探測器都會(huì )在一個(gè)日冕洞上方停留長(cháng)達一周的時(shí)間，太陽(yáng)風(fēng)粒子從這個(gè)日冕洞中沿著(zhù)磁力線(xiàn)涌出，流過(guò)探測器，探測器上的設備可以直接觀(guān)察到太陽(yáng)表面的情況。

　　解開(kāi)謎團的同時(shí)，帕克也提出了許多新的問(wèn)題。它的首批觀(guān)測結果表明，風(fēng)速和磁場(chǎng)的變化比近地觀(guān)測到的變化大得多。例如，磁場(chǎng)傳感器探測到了磁場(chǎng)方向的大幅度翻轉。

　　我們不知道這些翻轉到底是什么。但測量結果表明，它們與太陽(yáng)風(fēng)流出的速度增加是一致的。這種情況是通過(guò)短暫而強烈的“噴流”發(fā)生的，也就是太陽(yáng)風(fēng)的流速在幾分鐘內增加。每一次等離子體波都伴隨著(zhù)周?chē)艌?chǎng)的突然翻轉?？茖W(xué)家認為，他們看到的可能是磁場(chǎng)中的S形波紋，就好像太陽(yáng)表面附近的什么東西抓住了磁力線(xiàn)，像鞭子一樣折斷了它。

　　探測器上的儀器還探測到許多較小的電磁場(chǎng)波動(dòng)。我們從先前的測量中已經(jīng)知道它們的存在，但是它們在太陽(yáng)附近的強度確實(shí)令人驚訝。這表明它們實(shí)際上可能在加熱日冕，以及加速太陽(yáng)風(fēng)方面起著(zhù)重要的作用。

　　另一個(gè)有趣的發(fā)現是在太陽(yáng)耀斑(日冕中紫外線(xiàn)的明亮爆發(fā))之后。探測器測量了在日冕活躍區中被加速的粒子。這些粒子到達的時(shí)間表明，它們和太陽(yáng)之間的距離比預測的要長(cháng)。由于高能粒子沿著(zhù)太陽(yáng)磁力線(xiàn)運動(dòng)，這一較長(cháng)的運動(dòng)時(shí)間表明，太陽(yáng)和探測器之間的磁場(chǎng)結構比以前想象的要復雜。

　　成像儀器還看到太陽(yáng)附近日冕物質(zhì)拋射的特征。這些是來(lái)自日冕的物質(zhì)大爆發(fā)。研究這些爆發(fā)對我們的社會(huì )非常重要。如果大型日冕物質(zhì)拋射撞擊地球，會(huì )造成很多干擾，例如斷電、GPS 信號丟失、無(wú)線(xiàn)電通信中斷以及對航空旅行者和宇航員的傷害。

　　另一個(gè)令人驚訝的是，在每一次探測器飛過(guò)近日點(diǎn)的時(shí)候，有大量塵埃顆粒不斷向探測器襲來(lái)。這些塵埃顆?？赡苄∮谝晃⒚?，很可能是小行星或彗星的碎片，它們在太陽(yáng)附近熔化，留下了被困在這里的塵埃。這些塵?，F在正圍繞太陽(yáng)旋轉，科學(xué)家懷疑撞擊探測器的大部分塵埃正受到光壓向外噴射，并注定要完全逃離太陽(yáng)系。

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　　即使取得第一批結果之后，仍有許多問(wèn)題懸而未決。帕克帶來(lái)的大量信息肯定會(huì )讓研究人員在未來(lái)的幾年里忙得不可開(kāi)交。然而，接近太陽(yáng)已經(jīng)被證明是絕對值得的。在未來(lái)的幾年里，太空飛行器技術(shù)將更進(jìn)一步，先進(jìn)的儀器將使許多新的科學(xué)發(fā)現成為可能?；蛟S這些測量結果很快將幫助我們改寫(xiě)教科書(shū)，并解開(kāi)太陽(yáng)最大的謎團——為什么太陽(yáng)日冕如此熾熱，以及太陽(yáng)風(fēng)是如何加速的。
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