2月21日消息，對于如何處置退役后的國際空間站，美國宇航局(NASA)最近公布了初步計劃，但其中沒(méi)有提及保留具有歷史意義部件的內容。這并非遺漏，因為NASA表示，目前還沒(méi)有將潛在文物送回地球博物館保存的計劃。

　　圖1：2021年11月，SpaceX載人龍飛船在圍繞國際空間站飛行時(shí)拍攝到了后者的近距離照片

　　NASA今年1月在其網(wǎng)站上發(fā)布了《國際空間站過(guò)渡報告》，概述了國際空間站安全脫離軌道所需的預算和后勤計劃。按照計劃，NASA會(huì )將國際空間站引導到南太平洋無(wú)人區上空，進(jìn)行受控再入地球大氣層操作。在此過(guò)程中，空間站燃燒剩余部分會(huì )穿過(guò)大氣層并下沉到“尼莫點(diǎn)”(Point Nemo)附近，這是傳統上用于處置航天器的區域，因為它距離任何陸地都足夠遠。

　　這份報告假設國際空間站將于2030年退役，還解釋了NASA在國際空間站剩下的幾年里想要做些什么，目標包括利用該設施進(jìn)行科學(xué)研究，擴大蓬勃發(fā)展的商業(yè)太空產(chǎn)業(yè)，并實(shí)現國際合作。另一個(gè)目標被稱(chēng)為“激勵人類(lèi)”計劃，NASA呼吁公眾參與“通過(guò)不同平臺傳播國際空間站給美國和世界帶來(lái)的價(jià)值”。

　　圖2：NASA計劃讓國際空間站墜落在尼莫點(diǎn)，那里位于南太平洋中，距離任何陸地都足夠遙遠

　　然而，當國際空間站退役時(shí)，最后一個(gè)目標似乎也就隨之結束了。上述文件沒(méi)有提到將國際空間站的部分部件作為博物館歷史文物保存下來(lái)的計劃，畢竟這些文物可能會(huì )在未來(lái)幾十年里繼續激勵公眾，而且這種激勵作用將遠遠超出國際空間站本身。

　　NASA在聲明中說(shuō)：“國際空間站項目團隊還沒(méi)有討論關(guān)于其退役后用于展示的物品。由于我們仍然專(zhuān)注于最大限度地利用國際空間站，目前還沒(méi)有為送返這些物品留出太多冗余空間的打算。至于是否要將空間站文物送回地球，將在晚些時(shí)候根據是否有可用貨運空間做出決定，因為我們將優(yōu)先考慮送返科學(xué)儀器。”

　　NASA的回應表明，盡管《國際空間站過(guò)渡報告》將科學(xué)和靈感列為同等重要的目標，但歷史保護并不是它的優(yōu)先事項之一。這也意味著(zhù)，未來(lái)任何保護空間站上文物的決定將被延后，只有在其他方面的需求得到滿(mǎn)足之后才會(huì )考慮。在準備過(guò)渡計劃時(shí)，NASA預計將使用幾艘飛船進(jìn)行國際空間站安全脫軌，但其沒(méi)有考慮使用其他補給飛船將具有歷史意義或代表性的部件送回地球。

　　圖3：SpaceX貨運龍飛船內裝滿(mǎn)了為國際空間站準備的貨物，該飛船也可以被用于將空間站部件帶回地球進(jìn)行展示

　　NASA監察長(cháng)辦公室(OIG)在2018年曾對該機構歷史財產(chǎn)的審計中發(fā)出警告，即在識別國際空間站上的“遺產(chǎn)資產(chǎn)”時(shí)缺乏提前規劃和資源分配。在那份報告中，OIG發(fā)現NASA的代表“無(wú)法解釋誰(shuí)負責將一件物品指定為遺產(chǎn)資產(chǎn)，也無(wú)法解釋一件物品如何或為何被指定為遺產(chǎn)資產(chǎn)”。OIG警告稱(chēng)：“NASA缺乏足夠的程序來(lái)識別其遺產(chǎn)資產(chǎn)，這可能會(huì )危及對不可替代歷史財產(chǎn)的保護。”

　　在過(guò)渡報告的后續行動(dòng)中，NASA解決了其收到的關(guān)于該計劃的某些質(zhì)疑，包括為何拆卸組成國際空間站的完整模塊和大型部件并將其送回地球是不可行的。NASA在其網(wǎng)站上寫(xiě)道：“將整個(gè)國際空間站或單個(gè)部件安全送回地球并保存在地面博物館里，將帶來(lái)巨大的后勤和財政挑戰，需要宇航員和地面支持人員進(jìn)行大量工作，同時(shí)還需要一艘具有與航天飛機大型貨艙類(lèi)似能力的航天器支持。”

　　美國航天飛機已經(jīng)于2011年退役。如今，美國唯一具有往返太空能力的運載工具是SpaceX的龍飛船，它可以攜帶6614磅(約3000公斤)的重量返回地球。

　　NASA的更新還提到了設備的再利用問(wèn)題，聲明雖然它將評估接管?chē)H空間站的私營(yíng)空間站可能感興趣的部件，但目前商業(yè)供應商還沒(méi)有提出這樣的要求。NASA表示：“國際空間站上的大部分結構硬件都是在20世紀90年代末和21世紀初設計和建造的，而新的商業(yè)空間站將受益于最近的技術(shù)進(jìn)步。”

　　圖4：國際空間站的團結號節點(diǎn)艙內部

　　過(guò)渡報告確定了國際空間站脫軌的年度預算，“包括支持這一努力所需的三艘俄羅斯進(jìn)步號貨運飛船的相關(guān)成本”，在其巔峰年份(目前預計是2028年)最高可達15億美元。該報告沒(méi)有提到利用SpaceX龍飛船或其他返回航天器上預留空間的成本，但國際空間站(仍在軌道上)商業(yè)使用的價(jià)格表顯示，貨物的著(zhù)陸成本為每公斤4萬(wàn)美元。

　　如果NASA決定將國際空間站的某些部件帶回地球博物館展出，一項長(cháng)期協(xié)議將賦予史密森學(xué)會(huì )優(yōu)先拒絕的權利。位于華盛頓特區的國家航空航天博物館雖然有個(gè)專(zhuān)門(mén)致力于“走出地球”的展廳，其中包括空間站，但它擁有的項目文物數量有限。

　　國家航空航天博物館太空歷史部主任瑪格麗特·魏特坎普(Margaret Weitekamp)說(shuō)：“史密森國家航空航天博物館有著(zhù)與NASA合作的悠久歷史，因為過(guò)去的運營(yíng)項目已經(jīng)結束，他們會(huì )挑選物品和文物來(lái)保存那些對歷史具有重要意義的東西。不過(guò)，現在就推測9年后的情況可能還為時(shí)過(guò)早。國際空間站繼續充滿(mǎn)活力，它將繼續幫助取得更多偉大的科學(xué)成果。”
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