美國國家航空航天局(NASA)X射線(xiàn)成像偏振探測器(IXPE)完成調試后傳來(lái)第一批科學(xué)圖像。NASA 日前表示，該太空天文臺所有儀器運轉良好，正在探索研究宇宙中一些神秘和極端的天體。

　　首批傳輸的是“仙后座A”的照片，這是一顆在 17 世紀爆炸的恒星的殘余物。爆炸產(chǎn)生的沖擊波席卷了周?chē)鷼怏w，將其加熱到高溫，并加速宇宙射線(xiàn)粒子，形成了一團散發(fā)X射線(xiàn)的云團。

　　圖中，紫紅色與 IXPE 觀(guān)察到的X射線(xiàn)強度相對應，它覆蓋了來(lái)自 NASA 錢(qián)德拉X射線(xiàn)天文臺的高能X射線(xiàn)數據(藍色所示)。錢(qián)德拉天文臺 1999 年發(fā)射，被譽(yù)為“X射線(xiàn)領(lǐng)域的哈勃”，是當時(shí)最強大的X射線(xiàn)望遠鏡，它同樣對準銀河系內最年輕的超新星遺跡“仙后座A”拍下了第一張照片。

　　“‘仙后座A’的 IXPE 圖像和錢(qián)德拉的一樣具有歷史意義。” NASA 馬歇爾航天飛行中心 IXPE 首席研究員 Martin C. Weisskopf 表示，這表明 IXPE 有潛力獲得關(guān)于“仙后座A”的新信息。

　　X 射線(xiàn)的波長(cháng)非常短，雖然人類(lèi)肉眼看不到，但它在天文學(xué)上很有用。宇宙中有一些天體(如黑洞、中子星等)幾乎不發(fā)出可見(jiàn)光，卻能發(fā)出“明亮”的X射線(xiàn)，并透露有關(guān)天體磁場(chǎng)、天體幾何形狀的重要信息。由于地球大氣層阻擋了宇宙射線(xiàn)到達地面，因此X射線(xiàn)只能通過(guò)太空中的望遠鏡來(lái)收集。

　　偏振是光子的基本屬性之一，偏振濾片像一塊特定方向的柵欄，只允許相應偏振方向的光子通過(guò)。偏振光攜帶著(zhù)光線(xiàn)起源和傳播的獨特細節。通過(guò) IXPE 分析X射線(xiàn)偏振，科學(xué)家可以更深入了解天體的結構和行為、周?chē)h(huán)境、X射線(xiàn)形成的物理過(guò)程。

　　去年 12 月由 SpaceX 獵鷹 9 號火箭為 NASA 發(fā)射的 IXPE 上有 3 臺相同的望遠鏡，可以收集X射線(xiàn)并將它們送入探測器，探測器會(huì )對入射的X射線(xiàn)成像，并測量偏振的數量和方向。它將用于研究宇宙中最具能量的天體，包括恒星爆炸的殘余、黑洞粒子噴流等。

　　該圖使用 IXPE 在 1 月 11 日至 18 日期間收集的X射線(xiàn)數據創(chuàng )建而成，顯示了“仙后座A”X射線(xiàn)強度。顏色從冷紫色、藍色到紅色、白色對應的是X射線(xiàn)亮度的增加。

　　位于羅馬的國家天體物理研究所意大利 IXPE 首席研究員 Paolo Soffitta 表示，期待通過(guò)分析偏振測量數據來(lái)了解更多關(guān)于這顆超新星遺跡的信息。

　　NASA 表示，有了“仙后座A”的偏振數據，IXPE 將使科學(xué)家第一次看到超新星遺跡的偏振量如何變化，研究人員目前正在利用這些數據繪制第一張該天體的X射線(xiàn)偏振圖，這將提供“仙后座A” X 射線(xiàn)如何產(chǎn)生的新線(xiàn)索。
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