據外媒報道，美國億萬(wàn)富翁賈里德·艾薩克曼(Jared Isaacman)去年乘坐 SpaceX 的載人龍飛船進(jìn)入太空，他計劃再次完成同樣的壯舉。當地時(shí)間周一，艾薩克曼宣布，他已經(jīng)向 SpaceX 購買(mǎi)了另外三次飛行機會(huì )，這個(gè)名為“北極星計劃”的系列載人飛行任務(wù)，將幫助他進(jìn)入更遙遠的太空。

　　艾薩克曼通過(guò)創(chuàng )辦支付處理公司 Shift4 Payments 發(fā)家致富，在去年 9 月資助了名為“靈感四號”(Inspiration4)的 SpaceX 載人飛行任務(wù)。除了他本人，其他三名進(jìn)入太空的幸運兒都是普通人，包括一名癌癥幸存者、一名工程師和一名大學(xué)教授。在為圣裘德兒童研究醫院籌集資金的同時(shí)，這四人都接受了基礎訓練，最終進(jìn)入軌道并完成了為期三天的太空之旅。

　　現在，艾薩克曼似乎計劃以越來(lái)越宏大的規模重現他的“靈感”任務(wù)。他購買(mǎi)的三次飛行包括 SpaceX 載人龍飛船執行的兩次任務(wù)，將飛向繞地球運行的超高軌道，這些任務(wù)最終將幫助 SpaceX 新型星際飛船實(shí)現首次載人飛行。艾薩克曼在一份聲明中說(shuō)：“北極星計劃是推進(jìn)人類(lèi)太空探索的重要一步，同時(shí)通過(guò)在地球上使用創(chuàng )新技術(shù)來(lái)幫助解決問(wèn)題。”

　　在名為“北極星黎明”的首次載人龍飛船飛行中，艾薩克曼本人計劃再次參加飛行。其他三人為 SpaceX 的兩名員工莎拉·吉利斯(Sarah Gillis)、安娜·梅農(Anna Menon)以及前空軍飛行員、曾擔任“靈感四號”任務(wù)主管的斯科特·波蒂特(Scott“Kidd”Poteet)。這次飛行也將是為圣裘德兒童研究醫院進(jìn)行的另一次籌款活動(dòng)。

　　艾薩克曼(左一)和P“北極星黎明”的其他成員

　　如果計劃進(jìn)展順利，SpaceX 的載人龍飛船將飛到其有史以來(lái)的最高高度。艾薩克曼在接受采訪(fǎng)時(shí)表示，“北極星黎明”計劃將會(huì )“比我們上次登上月球以來(lái)進(jìn)入太空的距離更遠”。到目前為止，載人龍飛船只在近地軌道之間往返飛行，其主要目的是為 NASA 接送宇航員，并為國際空間站運送補給。SpaceX 于 2020 年 5 月發(fā)射了 NASA 首批宇航員，隨后又進(jìn)行了多次發(fā)射。但該公司已經(jīng)開(kāi)始拓展業(yè)務(wù)，完成了史上首次純商業(yè)載人飛行任務(wù)“靈感四號”，并計劃幫助 Axiom 公司完成多次往返國際空間站任務(wù)。

　　載人龍飛船的飛行是為了在嘗試某些新功能的同時(shí)，測試 SpaceX 深空人類(lèi)旅行的前奏任務(wù)。“北極星黎明”將包括 1 次太空行走，這將是有史以來(lái)首次由非專(zhuān)業(yè)宇航員進(jìn)行的商業(yè)太空行走。任務(wù)執行者將穿上專(zhuān)為太空行走設計的新型太空服，目前 SpaceX 正在根據載人龍飛船上宇航員所穿壓力服進(jìn)行研發(fā)。

　　此外，這次飛行還將測試 SpaceX 星鏈網(wǎng)絡(luò )的“太空激光通信”能力，后者正在建設龐大的衛星互聯(lián)網(wǎng)，以提供全球寬帶覆蓋服務(wù)。此次任務(wù)還將調查機組人員如何應對更遙遠太空的環(huán)境，因為這次飛行將帶著(zhù)四名機組人員穿越“范艾倫帶”(Van Allen Belts)，這是個(gè)被困在地球磁場(chǎng)中的輻射粒子區域，并向太空深處延伸。機組人員將借機收集暴露在太空輻射中對人類(lèi)健康影響的數據。

　　“北極星黎明”的機組人員在宣布上述消息的新聞發(fā)布會(huì )上給出了更多細節，但他們沒(méi)有提供飛行的具體高度，只是說(shuō)他們想去有史以來(lái)人類(lèi)飛行過(guò)的最高地球軌道。艾薩克曼說(shuō)：“如果你了解雙子座(Gemini)的任務(wù)，你就會(huì )對目標有個(gè)概念。”雙子座計劃的主要任務(wù)是研究、發(fā)展載人登月技術(shù)、訓練宇航員長(cháng)時(shí)間飛行及艙外活動(dòng)的能力。

　　這個(gè)紀錄目前為 1373 公里，由“雙子座 11 號”宇航員查爾斯·“皮特”·康拉德(Charles "Pete" Conrad)和理查德·“迪克”·戈登(Richard "Dick" Gordon)在 1966 年創(chuàng )下。盡管包括康拉德和戈登在內的阿波羅宇航員后來(lái)在執行月球任務(wù)時(shí)飛得離地球更遠，但雙子座 11 號的記錄今天仍然被認為是宇航員到達的最高地球軌道。

　　當被問(wèn)及太空行走所穿太空服的開(kāi)發(fā)進(jìn)展時(shí)，機組人員沒(méi)有透露具體的情況。梅農說(shuō)：“有一支才華橫溢的工程師團隊正在研究太空服，在他們的設計展開(kāi)時(shí)，能一起合作真的是令人興奮的事情。到了合適的時(shí)候，我們一定會(huì )與你們分享更多細節。”

　　雖然此次任務(wù)的太空行走人選也還沒(méi)有最終敲定，但該團隊表示，為了讓太空行走者離開(kāi)載人龍飛船，他或她必須通過(guò)敞開(kāi)的艙口離開(kāi)，這將使其他宇航員暴露在太空的真空中。梅農說(shuō)：“那里沒(méi)有氣閘，所以我們整個(gè)四人團隊都會(huì )處于真空中。我們肯定會(huì )確保這么做足夠安全。”

　　盡管機組人員沒(méi)有解釋如何確保“安全”，但據推測，當艙門(mén)打開(kāi)時(shí)，剩下的三名機組人員也會(huì )穿著(zhù)某種 SpaceX 研發(fā)的太空服。到目前為止，SpaceX 擁有標志性的黑白壓力服，宇航員會(huì )在載人龍飛船發(fā)射和重返大氣層時(shí)穿著(zhù)它，目的是在突然發(fā)生減壓事件時(shí)確保宇航員安全。這些太空服本來(lái)不應該在太空行走時(shí)穿著(zhù)，但它們仍然可以讓宇航員在真空中存活一段時(shí)間。

　　至于預算問(wèn)題，艾薩克曼沒(méi)有透露他在這次任務(wù)上將花費多少，只說(shuō)“北極星”項目是他和 SpaceX 公司的聯(lián)合投資。艾薩克曼說(shuō)：“我們知道前往太空的成本十分高昂。不過(guò)到時(shí)成本將會(huì )下降，就像他們利用任何其他突破性技術(shù)那樣。”

　　到目前為止，“北極星黎明”任務(wù)的目標是在 2022 年第四季度發(fā)射，其他任務(wù)的更多細節將陸續發(fā)布。第二次北極星任務(wù)將根據機組人員和 SpaceX 在第一次任務(wù)中學(xué)到的內容進(jìn)行。最終，這些飛行將隨著(zhù)星際飛船的首次載人發(fā)射而達到頂峰。星際飛船是 SpaceX 過(guò)去幾年始終在開(kāi)發(fā)的巨型航天器，旨在將大量機組人員送往月球，并最終將其帶到火星。艾薩克曼表示，他可能也會(huì )參與執行后續的兩項任務(wù)。他說(shuō)：“如果我們在北極星黎明中實(shí)現了目標，并且不會(huì )讓人失望，我將有機會(huì )參加未來(lái)的后續任務(wù)。”

　　艾薩克曼可能還在等待參與星際飛船載人飛行任務(wù)，但飛船還在研發(fā)中，甚至還沒(méi)有進(jìn)入過(guò)太空。在 2020 年和 2021 年，SpaceX 對星際飛船進(jìn)行了幾次高空飛行測試，將飛行器送到近萬(wàn)米高空，然后試圖將其安全降落在地面上。在這些測試中，星際飛船只成功著(zhù)陸了一次，沒(méi)有爆炸。

　　SpaceX 正在努力讓星際飛船在今年的某個(gè)時(shí)候進(jìn)入軌道，不過(guò)其試飛在某種程度上取決于美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)是否批準 SpaceX 從該公司位于得克薩斯州南部的發(fā)射設施發(fā)射星際飛船。FAA 原本預計將在本月底做出決定，但該機構周一表示，它將把最后決定期限延長(cháng)到 3 月底。

　　即使 SpaceX 今年真的將星際飛船送入太空，在將載人飛船送入深空之前，該公司仍有很多事情要做。SpaceX 必須開(kāi)發(fā)生命維持系統，弄清楚如何在太空中為飛行器補充推進(jìn)劑，并展示其如何讓人類(lèi)從深空返回地球。該公司可能還需要數年時(shí)間去開(kāi)發(fā)。

　　隨著(zhù)星際飛船的發(fā)展，SpaceX 繼續為該飛行器吸引客戶(hù)。去年，美國宇航局(NASA)授予 SpaceX 價(jià)值 29 億美元合同，希望后者幫助開(kāi)發(fā)星際飛船版月球載人著(zhù)陸器，將其宇航員送往月球表面。

　　另一位億萬(wàn)富翁、日本企業(yè)家前澤友作也購買(mǎi)了 SpaceX 星際飛船執行的太空載人飛行任務(wù)，名為“Dear Moon”，他將與另外八名藝術(shù)家搭乘這種飛行器進(jìn)行繞月飛行。就在幾天前，SpaceX 首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)在得克薩斯州博卡奇卡更新了關(guān)于星際飛船開(kāi)發(fā)的最新消息，他說(shuō)：“未來(lái)會(huì )有許多我認為人們會(huì )感到非常興奮的公告。但不管怎樣，這將是個(gè)非常激動(dòng)人心的未來(lái)。”
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