11 月 2 日消息，亞馬遜旗下衛星子公司 Kuiper Systems 證實(shí)，將在 2022 年年底發(fā)射兩顆原型衛星，這是其計劃投資 100 億美元在近地軌道上打造太空衛星互聯(lián)網(wǎng)計劃的首次嘗試。但與 SpaceX 相比，亞馬遜的行動(dòng)晚了近四年。

　　Kuiper Systems 發(fā)布博客文章稱(chēng)：“我們已經(jīng)向聯(lián)邦通信委員會(huì )(FCC)提交了實(shí)驗許可證申請，為 Project Kuiper 發(fā)射、部署和操作兩顆原型衛星。這些行動(dòng)至關(guān)重要，將使我們能夠測試用于我們最終衛星上的設計和聯(lián)網(wǎng)技術(shù)，并幫助我們驗證在部署整個(gè)網(wǎng)絡(luò )時(shí)將使用的發(fā)射操作和任務(wù)管理程序。”

　　Kuiper Systems 還稱(chēng)，KuiperSat-1 和 KuiperSat-2 將于 2022 年第四季度搭乘 ABL 空間系統公司制造的 RS1 火箭發(fā)射升空。ABL 創(chuàng )始人兼總裁丹·皮蒙特(Dan Piemont)通過(guò)電子郵件中表示，該公司計劃在年底前進(jìn)行首次 RS1 試飛。

　　Project Kuiper 負責技術(shù)的副總裁拉吉夫·巴德亞爾(Rajeev BadYal)表示：“所有的系統都在模擬和實(shí)驗室環(huán)境中進(jìn)行了良好的測試，我們很快就可以看到它們在太空中的表現。在軌測試至關(guān)重要，考慮到在這樣一個(gè)具有挑戰性的環(huán)境中進(jìn)行操作的復雜性和風(fēng)險，我們預計會(huì )學(xué)到很多東西。我們已經(jīng)迫不及待地想要開(kāi)始了。”

　　亞馬遜在提交給 FCC 文件中描述了衛星如何與用戶(hù)終端通信的部分細節：“Kuiper Systems 公司的衛星將配備三個(gè)用于客戶(hù)終端鏈路的相控陣天線(xiàn)，其中兩個(gè)用于傳輸數據，一個(gè)用于接收數據。每個(gè)相控陣天線(xiàn)都將產(chǎn)生獨立的可操縱波束，用于在整個(gè)衛星傳輸過(guò)程中跟蹤客戶(hù)終端。這些衛星將在 17.8 到 18.6GHz 頻段內傳輸多個(gè) 100MHz 寬的載波，并在 28.6 到 29.1GHz 頻段接收來(lái)自客戶(hù)終端的傳輸。當衛星位于客戶(hù)終端地面站的最小仰角 35 度以上時(shí)，將啟用衛星客戶(hù)終端波束。”

　　亞馬遜此前表示，預計最早要到 2023 年才會(huì )發(fā)射任何衛星。明年發(fā)射原型衛星不會(huì )改變其量產(chǎn)衛星的時(shí)間表，通常情況下，可能要到測試版衛星運行一年或更長(cháng)時(shí)間后才能正式發(fā)射量產(chǎn)衛星。

　　SpaceX 于 2018 年 2 月為星鏈系統發(fā)射了兩顆測試衛星，并于 2019 年 5 月發(fā)射了首批 60 顆量產(chǎn)衛星。該公司于 2020 年 10 月開(kāi)始對星鏈互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)行公開(kāi)測試，該服務(wù)在過(guò)去幾天內剛剛退出測試程序。

　　如果亞馬遜遵循類(lèi)似的時(shí)間表，其首批量產(chǎn)衛星將在 2023 年末或 2024 年初發(fā)射，并將于 2025 年投入實(shí)際使用。

　　在提交給 FCC 的文件中，亞馬遜表示，它正在華盛頓州雷德蒙德的全新設施中設計和測試衛星系統。該公司有 750 多名員工在 Kuiper Systems 工作，而幾個(gè)月前只有 500 人左右，計劃“在未來(lái)一年再增加數百名員工”。

　　在發(fā)射兩顆計劃中的原型衛星后，亞馬遜表示，它將從衛星總線(xiàn)和有效載荷組件收集性能、診斷和遙測數據，并從其地面站天線(xiàn)(包括客戶(hù)終端、網(wǎng)關(guān)和測控地面站)收集數據。

　　亞馬遜的目標是向消費者推廣太空寬帶互聯(lián)網(wǎng)，目前正面臨著(zhù)來(lái)自埃隆·馬斯克(Elon Musk)旗下 SpaceX、Inmarsat 以及 OneWeb 等公司類(lèi)似系統的激烈競爭。

　　其中，SpaceX 的星鏈互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)在許多國家運行，包括歐洲和南美。由英國政府和印度 Bharti Global 擁有的 OneWeb 表示，將在 2022 年底之前提供全球覆蓋。Inmarsat 的近地軌道太空互聯(lián)網(wǎng)名為 Orchestra，旨在增強 5G 網(wǎng)絡(luò )容量，特別是針對海上客戶(hù)。

　　今年 7 月，美國聯(lián)邦通信委員會(huì )(FCC)批準了 Kuiper Systems 公司的太空互聯(lián)網(wǎng)計劃，該公司計劃發(fā)射 3200 多顆衛星，以便為地表提供低延遲的寬帶互聯(lián)網(wǎng)覆蓋。

　　近幾個(gè)月來(lái)，通過(guò)向 FCC 提交的文件，Kuiper Systems 和 SpaceX 始終在互相炮轟對方。亞馬遜認為，馬斯克的太空公司沒(méi)有滿(mǎn)足監管要求。

　　在最新提交的文件中，Kuiper Systems 表示，兩顆實(shí)驗性衛星將在 367 英里(約合 590 公里)的軌道高度運行。該公司的試驗必須首先得到 FCC 的批準，才能操作這兩顆原型衛星。

　　除了宣布將發(fā)射原型衛星外，Kuiper Systems 還試圖向太空社區保證，該公司將試圖減輕其衛星的任何有害影響。此前，許多人對這類(lèi)大型太空互聯(lián)網(wǎng)衛星項目展開(kāi)批評，包括導致低地軌道環(huán)境更加擁擠，增加碰撞的可能性，并使未來(lái)發(fā)射衛星變得更加困難。Kuiper Systems 表示，在完成測試后，其將把原型衛星送入地球大氣層，并在那里燒毀，從而使其脫離軌道。

　　Kuiper Systems 還說(shuō)，該公司始終在與天文學(xué)家和業(yè)內其他公司合作，降低其衛星的能見(jiàn)度。天文學(xué)家對衛星互聯(lián)網(wǎng)的崛起表示擔憂(yōu)，因為明亮的衛星將導致對夜空的觀(guān)測受到更多干擾。為了幫助降低衛星的亮度，Kuiper Systems 在兩個(gè)原型中的一個(gè)上安裝了遮陽(yáng)板，以降低其反射太陽(yáng)光的能力。該公司稱(chēng)：“我們將收集數據來(lái)比較兩顆衛星之間的反射率，并在任務(wù)完成后與天文學(xué)團體分享任何研究成果。”SpaceX 已經(jīng)發(fā)射了 1000 多顆安裝遮陽(yáng)板的衛星，以降低它們的亮度。
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