據媒體報道，NASA 于 8 月 7 日宣布，毅力號火星車(chē)首次嘗試在火星上收集巖石樣本并將其密封在樣品管中，但在隨后向地球發(fā)送的數據表明，這次取樣活動(dòng)沒(méi)有收集到巖石樣本。有網(wǎng)友不無(wú)遺憾地形容：毅力號這次“采了個(gè)寂寞”。

　　不過(guò)航天專(zhuān)家們仍然予以很高評價(jià)。中國航天科工集團二院研究員楊宇光表示，盡管毅力號本次土樣采集工作沒(méi)有取得成效，但這是人類(lèi)首次在火星上完成土樣采集并帶回地球分析的嘗試，與過(guò)往直接在火星上用尋石車(chē)開(kāi)展相關(guān)研究分析工作相比，邁出了重要一步。

　　北京大學(xué)地球與空間科學(xué)學(xué)院教授焦維新認為，采樣返回是未來(lái)載人探測火星的必經(jīng)之路。

　　在地外天體采樣并開(kāi)展研究，是人類(lèi)探索宇宙的重要手段之一。在世界航天史上，人類(lèi)曾多次從月球采集樣品，為科學(xué)家研究月球提供了直接的證據。

　　據全國空間探測技術(shù)首席科學(xué)傳播專(zhuān)家龐之浩介紹，在地外天體采樣，主要分為無(wú)人采樣和有人采樣兩種方式。

　　1970 年 9 月 12 日，蘇聯(lián)發(fā)射月球 16 號探測器，成功到達月球并取回 101 克月球樣品。但由于當時(shí)蘇聯(lián)沒(méi)有掌握在月球軌道的無(wú)人交會(huì )對接技術(shù)，導致該國在 1970 年代實(shí)施成功的 3 次月球采樣任務(wù)中，總共只帶回 326 克樣品。而在美國阿波羅計劃中，則通過(guò)宇航員親自“搬磚”，先后共采集約 380 千克月球樣品。

　　龐之浩說(shuō)，對比兩種采樣方式，可謂各有利弊。有人采樣可以充分發(fā)揮人的主觀(guān)能動(dòng)性，宇航員可以對一些技術(shù)性問(wèn)題進(jìn)行現場(chǎng)處理與修復，但是要把人送上其他星球，技術(shù)無(wú)疑更為復雜。無(wú)人采樣的成本、技術(shù)門(mén)檻相對較低，但在采樣過(guò)程中可能會(huì )面臨各種突發(fā)問(wèn)題。

　　而要比較月球采樣和火星采樣，后者的難度無(wú)疑更高。龐之浩說(shuō)，地月平均距離約為 38 萬(wàn)公里，而地火距離則在 5 千萬(wàn)公里至 4 億公里之間，對運載火箭的推力要求更高。同時(shí)，火星引力大約是月球引力的 2 倍多，對飛船起飛、上升帶來(lái)了更大挑戰。

　　實(shí)際上，上述難點(diǎn)主要體現在航天器的往返過(guò)程中，而此次毅力號卻連樣品都沒(méi)有采到。

　　據了解，毅力號的采樣和存儲系統，是在約 2 米長(cháng)的機械臂末端使用空心取心鉆頭和沖擊式鉆頭來(lái)提取樣本。它攜帶了 43 根鈦樣品管，計劃在耶澤洛隕石坑收集巖石和風(fēng)化石樣本，未來(lái)帶回地球進(jìn)行分析。遙測數據表明，2 個(gè)鉆頭均按計劃開(kāi)展了工作，但最終樣品管內卻沒(méi)有土壤。有項目人員推測，采樣失敗的原因可能是巖心目標沒(méi)有像預期的那樣做出反應，而不是取樣和緩存系統的硬件問(wèn)題。目前項目團隊正在開(kāi)展診斷分析，以便安排下一次嘗試。

　　楊宇光表示，此次采樣工作將為日后在火星上開(kāi)展相關(guān)探測采樣工作提供一個(gè)可行性思路，為人類(lèi)以后登上火星進(jìn)行火星考察與探測工作打下基礎。

　　焦維新認為，此次探測工作在探測地點(diǎn)方面仍存在不足之處，未來(lái)應該在此次著(zhù)陸點(diǎn)探測的基礎上繼續向西，對隕石坑周邊的沖積扇與三角洲等區域進(jìn)行更深一步的探測，有助于采集到更多有科學(xué)價(jià)值的土樣，幫助人們更好地了解火星上的生物信息。他表示，未來(lái)對火星實(shí)施載人探測，是火星探測工作的必然。人們需要在火星上實(shí)地開(kāi)展考察工作，選取合適的探測、采樣位置，才能高效地開(kāi)展火星探測工作，更好地了解火星。

　　根據我國已經(jīng)公布的火星探測計劃顯示，我國或將于 2030 年前后實(shí)施火星采樣返回任務(wù)。
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