Apple Music 重拳出擊。

　　不久前，蘋(píng)果宣布，將為整個(gè) Apple Music 曲庫提供「無(wú)損」音質(zhì)選項，并推出基于杜比全景聲標準的「空間音頻」功能。而且所有無(wú)損、空間音頻內容都將直接包括在 Apple Music 訂閱里，不額外收費。

　　這對整個(gè)流媒體音樂(lè )行業(yè)來(lái)說(shuō)，無(wú)異于降維打擊。另一家主打 Hi-Fi，也提供「高解析無(wú)損」的音樂(lè )服務(wù) Tidal，針對「無(wú)損音質(zhì)」要收取兩倍的訂閱費，每月 20 美元。全球用戶(hù)量最大的音樂(lè )服務(wù) Spotify 則沒(méi)有無(wú)損選項。

　　Apple Music 支持無(wú)損消息引發(fā)了輿論的熱烈討論。大家很快發(fā)現，蘋(píng)果自家的耳機、音箱產(chǎn)品都并不支持「無(wú)損」回放，包括去年剛推出的，主打「高保真音質(zhì)」的 AirPods Max。討論逐漸發(fā)酵成爭議，24 日，蘋(píng)果火速上線(xiàn)了一個(gè) Q&A 頁(yè)面，詳細回答了與「無(wú)損音質(zhì)」有關(guān)的問(wèn)題。解釋了為什么藍牙耳機不能支持無(wú)損，并承諾在后續的軟件更新里為 HomePod 音箱支持無(wú)損。

　　從 iPod 時(shí)代起，蘋(píng)果對「無(wú)損」一直不感冒。蘋(píng)果的產(chǎn)品哲學(xué)強調輕薄、舒適、無(wú)負擔，這與音樂(lè )發(fā)燒友「為追求音質(zhì)可以放棄一切」的做法完全相悖。近幾年，蘋(píng)果更是大力推廣無(wú)線(xiàn)產(chǎn)品，賣(mài)出了超 2 億部 AirPods。它們的設計初衷，顯然不是用來(lái)「聽(tīng)無(wú)損」。

　　此時(shí)推出「無(wú)損」音質(zhì)，對蘋(píng)果來(lái)說(shuō)是「自相矛盾」嗎?它到底意味著(zhù)什么?

　　「反無(wú)損」的蘋(píng)果

　　蘋(píng)果是一家靠音樂(lè )生意發(fā)家的公司，但它從未做過(guò) Hi-Fi 的生意。

　　20 年前，喬布斯發(fā)布 iPod 的時(shí)候，他的核心關(guān)注點(diǎn)是「效率」。他對比了 CD、閃存 MP3 等播放器，強調 iPod 的核心優(yōu)勢在于內置了一塊 5G 容量的硬盤(pán)，能夠儲存 1000 首歌。這 1000 首歌，肯定不能是 CD 質(zhì)量的無(wú)損音樂(lè )。

　　喬布斯給 iPod 定下的目標很簡(jiǎn)單：讓用戶(hù)隨身攜帶自己的整個(gè)音樂(lè )庫。圍繞這一宗旨，iPod 變得越來(lái)越輕薄，容量變得越來(lái)越大。之后幾年，蘋(píng)果推出過(guò)最輕僅 11g 的 iPod shuffle，也推出過(guò)容量 160G，能裝 40000 首歌的 iPod classic。

　　從這個(gè)角度很容易理解為什么蘋(píng)果一直不做無(wú)損 Hi-Fi 的生意。蘋(píng)果產(chǎn)品要輕薄便攜、高效易用，而大部分 Hi-Fi 設備，為實(shí)現盡可能保真的還原，需要大體積的音頻文件，復雜的解碼、放大電路、高阻抗耳機，還需要高功率的電源去驅動(dòng)，最后落在產(chǎn)品上，必然笨重。

　　
 

　　早期音樂(lè )發(fā)燒友會(huì )在 iPod 上外接一個(gè)音頻放大器，驅動(dòng)那些高阻抗的 Hi-Fi 耳機。|Unsplash

　　蘋(píng)果注重效率和便攜性，不代表它就不在乎「音質(zhì)」。2003 年，蘋(píng)果推出 iTunes 音樂(lè )商店時(shí)，放棄了 mp3 這一業(yè)內最主流的數字聲音格式，而是選擇了更先進(jìn)、壓縮效率更高，但還比較小眾的 AAC 編碼。硬件、軟件、服務(wù)，整個(gè)鏈條都掌握在自己手上，讓蘋(píng)果可以擁抱更先進(jìn)的技術(shù)。

　　最早蘋(píng)果采用了 128kbps 的碼率標準，一首 4 分鐘的歌曲體積只有約 4M 大。后來(lái)，隨著(zhù)產(chǎn)品儲存容量的增加，蘋(píng)果將歌曲封裝的碼率標準逐步升級到 192、256kbps。

　　256kbps 碼率，AAC 編碼的音樂(lè )，得到了用戶(hù)和行業(yè)的一致認可。參數上，256k AAC 的理論音質(zhì)甚至可以?xún)?yōu)于 320k 的 mp3。而人耳基本很難分辨出 320k mp3 和無(wú)損 CD 的音質(zhì)差距，至少在消費級音頻設備上是這樣。只有少數發(fā)燒友，通過(guò)優(yōu)秀的回放設備，經(jīng)過(guò)反復 AB 對比，才能聽(tīng)出兩者的細微差別。

　　自 2007 年敲定至今，256k AAC 成了蘋(píng)果音樂(lè )生態(tài)的黃金標準。從 iTunes 到 Apple Music，一用就是 14 年。

　　
 

　　2017 年，蘋(píng)果在 iPhone 7 上取消耳機孔的同時(shí)發(fā)布了無(wú)線(xiàn)耳機 AirPods，至今已賣(mài)出超 2 億部耳機。|Apple

　　2017 年，蘋(píng)果在 iPhone 7 上取消耳機孔，推出 AirPods 藍牙耳機。Phil Schiller 在發(fā)布會(huì )上將這一做法稱(chēng)為「充滿(mǎn)勇氣的決定」，因為蘋(píng)果認為無(wú)線(xiàn)能帶來(lái)更好的體驗。初代產(chǎn)品宣傳視頻里，Jony Ive 說(shuō)，「我們相信，未來(lái)是無(wú)線(xiàn)的?！?We believe in a wireless future.)

　　藍牙無(wú)線(xiàn)耳機更難支持回放無(wú)損音樂(lè )。目前主流藍牙協(xié)議支持的最高碼率大多在 328kbps 到 576 kbps，即便是索尼推出的高碼率協(xié)議 LDAC，最高也只支持 990kbps，相比 CD 無(wú)損所需的 1411kbps 還差一大截。而且，藍牙協(xié)議的碼率越大，穩定性和傳輸距離就會(huì )相應降低，延遲變高，這都會(huì )導致體驗上的妥協(xié)。

　　AAC 音頻編碼是蘋(píng)果音樂(lè )生態(tài)的核心，所以蘋(píng)果在 AirPods、Beats 等自家藍牙耳機上也采用了 AAC 的編碼傳輸方式。這種方式相比大部分安卓手機連接藍牙耳機，能省去一次解、編碼的過(guò)程，提升信號傳輸、轉換的效率，盡可能提供高質(zhì)量、低延遲的音頻體驗。

　　無(wú)論是 iPod 時(shí)代為了把產(chǎn)品做得盡可能便攜，還是 iPhone 時(shí)代擁抱無(wú)線(xiàn)技術(shù)，蘋(píng)果是一家強調「音樂(lè )體驗」，而不是「Hi-Fi 參數」的公司。某種程度上，你甚至可以說(shuō)它是「反對無(wú)損」的先鋒。

　　「支持無(wú)損」的蘋(píng)果

　　做音樂(lè )生意 20 年，蘋(píng)果也有過(guò)一兩次關(guān)于 Hi-Fi 的嘗試。

　　2004 年，針對當時(shí) CD 聽(tīng)眾的需求，蘋(píng)果推出了 Apple Lossless 無(wú)損編碼格式。用戶(hù)可以將數字 CD 文件無(wú)損地轉制成 iPod 支持的格式，放到 iPod 上聽(tīng)。而且 iPod 和早期 iPhone 使用的 30 針接口支持模擬信號輸出，用戶(hù)還可以將 iPod 外接在音頻放大器上，無(wú)損輸出到音箱。

　　2006 年，蘋(píng)果還推出過(guò)一臺名為 iPod Hi-Fi 的音箱，售價(jià) 350 美元。但 Hi-Fi 畢竟是小眾需求，這款音箱的定位有點(diǎn)「不上不下」，和蘋(píng)果的產(chǎn)品氣質(zhì)也不太相符。最終，銷(xiāo)售成績(jì)并不理想。一年多后，iPod Hi-Fi 默默停產(chǎn)。這也是蘋(píng)果最后一次嘗試入局 Hi-Fi。

　　
 

　　2006 年蘋(píng)果推出的 iPod Hi-Fi 音箱，后來(lái)蘋(píng)果推出的另一款主打音質(zhì)的音箱產(chǎn)品 HomePod 也失敗了|Apple

　　雖然早就推出了 ALAC 無(wú)損編碼格式，蘋(píng)果卻從未在 iTunes 商店里銷(xiāo)售過(guò)「無(wú)損音樂(lè )」。其中一個(gè)重要原因在于唱片公司不愿意。2010 年以前，實(shí)體 CD 銷(xiāo)售還是一門(mén)不錯的生意，如果 iTunes 商店里銷(xiāo)售的音樂(lè )能達到 CD 音質(zhì)，可能會(huì )傷害實(shí)體 CD 的銷(xiāo)售。

　　但隨著(zhù)實(shí)體唱片的銷(xiāo)量逐年縮水，流媒體早已成為唱片工業(yè)最主要的收入來(lái)源。對唱片公司來(lái)說(shuō)，將更高音質(zhì)的音樂(lè )授權給蘋(píng)果，不再是一個(gè)難做的決定。而且 iPhone 的容量越來(lái)越大，5G 帶來(lái)了更快的傳輸速度，無(wú)損音樂(lè )巨大的文件體積，不再會(huì )給用戶(hù)帶來(lái)太多額外負擔。

　　此次蘋(píng)果在 Apple Music 上即將提供的無(wú)損音樂(lè )，就是基于 ALAC 編碼格式。除 CD 級別的無(wú)損音質(zhì)外，蘋(píng)果還會(huì )提供 192kHz / 24bit 的「高解析無(wú)損」。這種規格的音頻文件能容納的「信息量」，理論上相當于 CD 的 5 倍，蘋(píng)果設備本身甚至不支持解碼，用戶(hù)需要接一個(gè)外置解碼器才能收聽(tīng)。

　　對蘋(píng)果來(lái)說(shuō)，只要有唱片公司的允許，向用戶(hù)提供無(wú)損內容也就是「舉手之勞」。因為蘋(píng)果早就要求唱片公司向他們提交高規格的「數字母帶音頻源」，其中要求錄音的規格至少要達到 44.1kHz、原生 24bit 的水準。這些母帶都保存在 Apple Music 的數據庫里，蘋(píng)果只需按無(wú)損標準封裝一下，就可以提供給用戶(hù)。

　　在一份很早的技術(shù)文檔里，蘋(píng)果解釋了為什么要向唱片公司索要高質(zhì)量的母帶：「隨著(zhù)技術(shù)進(jìn)步，帶寬、儲存容量、電池壽命和處理器性能都會(huì )提升，我們可以利用這些母帶的品質(zhì)優(yōu)勢，提升音樂(lè )體驗?！购苊黠@，蘋(píng)果早已有提供更高品質(zhì)音樂(lè )的計劃。

　　Apple Music 整個(gè)曲庫都將支持「無(wú)損」音質(zhì)，蘋(píng)果會(huì )在專(zhuān)輯頁(yè)面里打上一個(gè)「支持無(wú)損」的標志。|Apple

　　對蘋(píng)果來(lái)說(shuō)，「提供無(wú)損內容」很簡(jiǎn)單，但要讓無(wú)損內容與自己的軟硬件產(chǎn)品結合，就不一定了。過(guò)去十幾年，蘋(píng)果對音樂(lè )做了各種軟硬件層面的優(yōu)化，它們都是基于有損的 AAC 編碼標準實(shí)現的。

　　比如蘋(píng)果大力推廣 24-bit 位深的錄音規格。技術(shù)上，更大的位深意味著(zhù)聲音可以有更大的總動(dòng)態(tài)范圍。不同大小的聲音，會(huì )被更精準地記錄下來(lái)。

　　之所以要求聲音有更大的動(dòng)態(tài)范圍，一方面是蘋(píng)果在 AAC 編碼壓制的時(shí)候，能有更大的處理空間。另一方面，這也便于蘋(píng)果針對不同的產(chǎn)品特性，在硬件層面對聲音進(jìn)行優(yōu)化。蘋(píng)果在 AirPods、Beats 耳機和 HomePod 音箱上，都會(huì )對音頻信號進(jìn)行不同的「適應性處理」，優(yōu)化頻響，提供適配不同場(chǎng)景的聲音體驗。

　　這在某種程度上解釋了，為什么目前幾乎所有的蘋(píng)果自家耳機、音箱都不支持無(wú)損。因為蘋(píng)果的整個(gè)音頻體驗都是基于 AAC 打造的，從母帶標準、編碼封裝，到藍牙傳輸、為不同設備適配優(yōu)化……計算音頻的思路已經(jīng)刻進(jìn)了產(chǎn)品的 DNA 里，像 AirPods Max，即便是連上有線(xiàn)，直接輸入無(wú)損的音頻信號，耳機也會(huì )先將它轉換成數字信號，經(jīng)過(guò)一遍運算、優(yōu)化，再轉成聲音，整個(gè)過(guò)程無(wú)法做到無(wú)損。

　　想要提供更好的音樂(lè )體驗，絕不只是「把母帶封裝成無(wú)損格式發(fā)給用戶(hù)」就夠了。關(guān)鍵問(wèn)題在于如何基于更高的錄音、制作、回放標準，升級聲音體驗。

　　此次與無(wú)損一同推出的「空間音頻」功能就指明了一個(gè)方向：蘋(píng)果正在嘗試和杜比一起，將傳統的雙聲道立體聲歌曲，升級到 5.1 聲道。

　　長(cháng)大成人的 Apple Music

　　像「Apple Music 支持無(wú)損」這樣的事，以前的蘋(píng)果可能不會(huì )做。

　　蘋(píng)果是全世界最強調「軟硬件服務(wù)一體」的公司，為解決一個(gè)需求，蘋(píng)果一般會(huì )從頭到尾自己造一套解決方案。蘋(píng)果造了 iPod，就要用自己的 AAC 編碼標準，做 iTunes Store 賣(mài)音樂(lè )。Apple Music 雖然從發(fā)布之初就支持 Android 和 Windows，但大家都知道，它在 Mac、iPhone 上，配合 AirPods、HomePod，能獲得最佳體驗。

　　現在，蘋(píng)果的策略似乎正在轉變。Apple Music 的「無(wú)損音質(zhì)」需要配合有線(xiàn)耳機、有源音箱才能獲得理想效果，最高標準的 192KHz 甚至需要外置的解碼器，這是大部分普通用戶(hù)不會(huì )接觸的發(fā)燒設備，蘋(píng)果也不做這種設備。

　　2018 年，Tim Cook 在接受采訪(fǎng)時(shí)表示，音樂(lè )關(guān)乎的不是「冰冷的比特」(bits and bytes)，而是人性閃光和藝術(shù)之美。當時(shí)他強調 Apple Music 的歌單都由編輯「人工挑選」，似乎也在暗示，蘋(píng)果無(wú)意于投身音質(zhì)的軍備競賽。

　　3 年后，市場(chǎng)的增量效應正在衰減。蘋(píng)果、亞馬遜、谷歌、Spotify，各家音樂(lè )服務(wù)的用戶(hù)增長(cháng)速度都在放緩，圈地時(shí)代瀕臨尾聲，蘋(píng)果并沒(méi)有圈到最大的一塊。截止 2020 年 6 月，Apple Music 在全球范圍內有 7200 萬(wàn)付費訂閱用戶(hù)，相比之下，Spotify 有 3.45 億用戶(hù)，1.55 億付費訂閱用戶(hù)。Apple Music 在 iPhone 普及程度高的市場(chǎng)，比如美國、日本取得了巨大進(jìn)展，但在歐洲，它的用戶(hù)增長(cháng)速度遠不及 Spotify。

　　Spotify 也在嘗試進(jìn)攻蘋(píng)果帝國的薄弱防線(xiàn)。去年它斥資數億美元，全力布局播客內容，與主播簽訂獨家分發(fā)協(xié)議，嘗試提供「聲音內容一站式體驗」。與此同時(shí)，蘋(píng)果播客在美國的市場(chǎng)份額，自 2018 年以來(lái)從 34% 降至了 23.8%。上個(gè)月剛剛結束的春季發(fā)布會(huì )上，蘋(píng)果公布了一個(gè)播客付費訂閱功能，算是對市場(chǎng)變化做出了回應。

　　
 

　　針對 Spotify 在播客領(lǐng)域的「進(jìn)攻」，蘋(píng)果 4 月宣布將推出付費訂閱播客的新功能。|Apple

　　Apple Music 正以更積極的姿態(tài)，與對手正面競爭。支持無(wú)損、且不額外收費的它，面對 Spotify、Tidal 等競爭對手時(shí)會(huì )有更多底氣：Apple Music 不只能滿(mǎn)足好蘋(píng)果生態(tài)圈里的用戶(hù)，也要盡可能滿(mǎn)足那些相對小眾、復雜的發(fā)燒友需求。

　　除了拓寬用戶(hù)群體，蘋(píng)果也在嘗試跟上游搞好關(guān)系。今年 4 月，Apple Music 向唱片公司、廠(chǎng)牌發(fā)了一封信。信中蘋(píng)果闡釋了 Apple Music 與藝術(shù)家的分賬方式，表示用戶(hù)每次播放一首歌，蘋(píng)果就會(huì )支付藝術(shù)家約一美分版權費，這一費率相當于 Spotify 的兩到三倍。Spotify 因為用戶(hù)量、播放量更大，為音樂(lè )行業(yè)帶來(lái)了更多收入，但蘋(píng)果仍在盡力與唱片公司保持良好關(guān)系，至少不能落后于競爭對手。信中蘋(píng)果還承諾，不會(huì )做唱片公司的流量生意，不會(huì )將 Apple Music App 內的展示資源拿來(lái)賣(mài)。

　　從服務(wù)的戰略層上看，蘋(píng)果正變得越來(lái)越更開(kāi)放，也越來(lái)越「務(wù)實(shí)」。除了 Apple Music 開(kāi)放無(wú)損音質(zhì)，Apple TV 也支持了亞馬遜、谷歌的電視盒子、三星、LG、索尼的電視、以及 PS5 和 Xbox。它們都變得更獨立了，不再只是蘋(píng)果生態(tài)里的一塊拼圖。

　　這一轉變并非產(chǎn)品上自相矛盾。Apple Music 仍與蘋(píng)果自家軟硬件緊密結合，甚至比以往結合得更緊密了。馬上要推出的「空間音頻」功能，需要利用蘋(píng)果自研的 H1、W1 芯片才能實(shí)現。蘋(píng)果仍在定義需求，但它不再壟斷需求的話(huà)語(yǔ)權。

　　就像 20 年前喬布斯解釋為什么要做 iPod 時(shí)說(shuō)，「我們熱愛(ài)音樂(lè )」(Well, we love music.)。但熱愛(ài)音樂(lè )的不只有蘋(píng)果用戶(hù)，還有更多的人?，F在，蘋(píng)果也要跟他們交朋友了。