銥通信公司 12 月 28 日完成了對其全部 65 顆仍能工作的舊衛星的處置工作，同時(shí)表示可以考慮向主動(dòng)碎片清除公司付錢(qián)，以對第一代星座幾十年來(lái)在軌報廢的另外 30 顆衛星進(jìn)行離軌處理。

　　在用由泰雷茲·阿萊尼亞空間公司承造的第二代衛星進(jìn)行補網(wǎng)的同時(shí)，銥公司從 2017 年開(kāi)始對由摩托羅拉和洛馬建造的第一代衛星進(jìn)行離軌處理。據哈佛-史密森天體物理學(xué)中心天文學(xué)家麥克道爾介紹，在該公司 1997～2002 年發(fā)射的總共 95 顆第一代衛星中，有 30 顆出了故障，從而被困在了低地軌道。在這些報廢的僵尸衛星中，有 7 顆軌道近地點(diǎn)已降至 600 公里以下，可在大氣阻力作用下在幾十年內自然離軌。但麥克道爾說(shuō)，余下 23 顆軌道高度要高出 100～200 公里，而這意味著(zhù)若不主動(dòng)予以清除，它們將很可能留軌至少 100 年。

　　麥克道爾說(shuō)，這些報廢衛星不會(huì )成為 700～1000 公里高度上最主要的空間碎片，因為前蘇聯(lián)一些老舊火箭級和其它垃圾依然留在那一區域。但他說(shuō)，銥公司衛星的占比也“不小”。得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校專(zhuān)門(mén)從事軌道力學(xué)研究的副教授賈赫說(shuō)，把這些東西留在那里當然要比將其清走風(fēng)險更大。他說(shuō)，全都靠大自然來(lái)凈化不是個(gè)好主意，尤其是在即將有更多的大星座部署上天的情況下。

　　太空探索公司、一網(wǎng)公司和電信衛星公司都有在銥公司的軌道高度之上部署數百或數千顆衛星的規劃，而這意味著(zhù)其巨型星座在發(fā)射和離軌時(shí)必須要避開(kāi)那些僵尸衛星。銥公司首席執行官德希在推特上稱(chēng)，公司很盡力地對仍能用的衛星做了離軌處理，時(shí)間通常都在停用后 30 天之內。這比世界上多家航天機構所倡導的 25 年處置指南要求快了許多。他 11 月 29 日發(fā)推說(shuō)，尚未再入的那些衛星都已在軌報廢，其中很多是在發(fā)射時(shí)或發(fā)射后不久報廢的。

　　當被《航天新聞》問(wèn)到銥公司是否愿意向主動(dòng)碎片清除廠(chǎng)家付錢(qián)以把余下的第一代衛星清離軌道時(shí)，德希說(shuō)，“只要費用足夠低”，該公司會(huì )這么做。他還拋出了每次離軌收費 1 萬(wàn)美元的概念，但承認這一價(jià)位很可能遠低于碎片清除廠(chǎng)家會(huì )實(shí)際報出的價(jià)格。他說(shuō)，若是每次 1 萬(wàn)美元，那么決定很好做，但他預計實(shí)際費用將會(huì )是數百萬(wàn)乃至數千萬(wàn)美元，而他認為按那樣的價(jià)格就沒(méi)什么意義了。

　　按時(shí)下的發(fā)射價(jià)格，1 萬(wàn)美元連發(fā)射幾公斤燃料都不夠，更不要說(shuō)是一顆整星了。不過(guò)，有望開(kāi)展碎片清除業(yè)務(wù)的廠(chǎng)家卻表示，銥公司的提議是一個(gè)有益的對話(huà)起點(diǎn)，盡管 1 萬(wàn)美元的價(jià)位不切實(shí)際。碎片清除創(chuàng )企宇宙尺度公司(Astroscale)首席運營(yíng)官布萊克比說(shuō)：“我們意識到運營(yíng)商們眼下還沒(méi)看到把碎片拉下來(lái)的動(dòng)力何在”;“一個(gè)問(wèn)題是，碎片清除業(yè)務(wù)價(jià)位何時(shí)才能達到那些運營(yíng)商們頭腦中覺(jué)得為消除那一風(fēng)險而值得付出的水平”。

　　位于東京的宇宙尺度公司已籌集到 1.32 億美元資金，并已安排了一項碎片清除驗證任務(wù)，將在明年年中由聯(lián)盟號火箭發(fā)射。布萊克比說(shuō)，該公司正致力于找出一個(gè)切實(shí)可行、讓報廢衛星所有者愿意支付的碎片清除服務(wù)價(jià)位。他稱(chēng)那個(gè)價(jià)位肯定要比 1 萬(wàn)美元高，但拒絕給出具體數字。

　　瑞士創(chuàng )企清澈太空公司(ClearSpace)首席執行官和聯(lián)合創(chuàng )始人比蓋說(shuō)，他的公司也在研究制定針對私營(yíng)衛星運營(yíng)商的可接受價(jià)位。該公司最近剛拿到歐空局價(jià)值約 1.3 億美元的一項任務(wù)合同，將把一塊火箭殘骸清出軌道。比蓋通過(guò)電子郵件說(shuō)：“我們致力于把報廢衛星清除費用降下來(lái)。”他說(shuō)，1 萬(wàn)美元的任務(wù)假想“對于現階段的航天產(chǎn)業(yè)不切實(shí)際”。

　　德希在推特中表示，付錢(qián)對報廢衛星做離軌處理對銥公司來(lái)說(shuō)沒(méi)什么經(jīng)濟上的好處。他說(shuō)：“所能省下的增量運營(yíng)成本是零。我的網(wǎng)絡(luò )所面臨風(fēng)險的降低等于零(風(fēng)險本來(lái)就都很低)。監管風(fēng)險的降低也是零(我花錢(qián)，而撞上什么東西的是別人)。移除 10 萬(wàn)個(gè)編目物體中的一兩個(gè)或許只有公關(guān)價(jià)值。”

　　不過(guò)，那一公關(guān)價(jià)值卻可能會(huì )很大。2009 年，俄羅斯一顆廢棄衛星撞到了銥公司一顆在用衛星，產(chǎn)生了 1000 多塊空間碎片，從而顯示出廢棄衛星會(huì )帶來(lái)多么大的危險。NASA2011 年把那起“銥”33 與“宇宙”2251 相撞事件定性為“地球軌道上迄今已知的最嚴重碎片生成事件”之一。

　　意大利離軌公司(D-Orbit)首席執行官羅塞蒂尼稱(chēng)，若衛星運營(yíng)商真正地把自己要承擔的不進(jìn)行清理的代價(jià)都加起來(lái)，那么做清理總的來(lái)說(shuō)還是劃算的。他通過(guò)電子郵件表示，當衛星運營(yíng)商把監測和繞開(kāi)碎片的費用考慮進(jìn)去，再加上第三方責任風(fēng)險，“那么經(jīng)濟效益就會(huì )顯現出來(lái)，而退役處理+主動(dòng)碎片清除也就將變成一項競爭優(yōu)勢”。

　　羅塞蒂尼說(shuō)，保險公司已經(jīng)在把衛星壽命末期處理程序納入其保費算法，從而為運營(yíng)商事先做好自我規劃帶來(lái)了更大的激勵作用。他說(shuō)，“監管也將會(huì )接踵而至”，“只是個(gè)時(shí)間問(wèn)題，而時(shí)間已經(jīng)不多了”。

　　德希稱(chēng)，他眼下的主要擔憂(yōu)是，正在部署第一代衛星的其它公司可能會(huì )匆匆忙忙地生產(chǎn)衛星，從而在軌道上留下數量更多的報廢衛星。他說(shuō)，1 萬(wàn)美元的價(jià)位是想“有意刺激一下”，是“出于思考目的”。他發(fā)推說(shuō)，“我們需要能得到全球支持的一項全球性解決方案”;“我們希望推動(dòng)那項工作，但解決方案要有可持續性”。
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