歐空局(ESA)的“火星快車(chē)”探測器已經(jīng)是火衛一的“熟人”了。該航天器于 2003 年 6 月發(fā)射，已經(jīng)在環(huán)繞火星的軌道上運行了 16 年。在火星附近的這些年來(lái)，它捕獲到了火衛一的詳細圖像，并幫助解開(kāi)了這顆衛星的一些秘密。

　　“火星快車(chē)”在最近一次飛越過(guò)程中得到了一段由 41 張圖片組成的影像序列，搭載在探測器上的高分辨率立體相機從不同角度對火衛一進(jìn)行了成像，從而捕獲了包括斯蒂克尼隕石坑在內的火衛一表面特征的圖像。

　　火衛一是一顆不尋常的衛星(宇宙中有過(guò)正常的衛星嗎?)。它繞火星運行的軌道比太陽(yáng)系中任何其他行星的衛星軌道都要低。它距火星表面僅 6000 公里(3700 英里)，完成環(huán)繞火星公轉一周所需的時(shí)間比火星自轉所需的時(shí)間還短?；鹦l一的飛行速度如此之快，以至于它每天兩次升起在火星的天空中。

　　在歐空局(ESA)發(fā)布的新圖像序列中，火衛一緩慢旋轉，使我們可以很好地觀(guān)察其明亮的表面，“火星快車(chē)”在距離火衛一僅 2400 公里(1500 英里)的地方拍下了這些圖片。由于“火星快車(chē)”的移動(dòng)，該圖像序列中的火衛一也緩慢地上下移動(dòng)。視頻還展現了火衛一在不同“月相”時(shí)的變化。

　　最初，隨著(zhù)太陽(yáng)、火衛一與“火星快車(chē)”之間的相角降低到幾乎為零，火衛一漸漸變亮。然后，當相位角增加到 15 時(shí)，火衛一再次變暗。在相位角為零時(shí)，火衛一非常明亮，而這種零度角很少見(jiàn)。一年最多可能發(fā)生 3 次，這是研究火衛一表面的絕佳機會(huì )。據歐空局稱(chēng)，下次將在 2020 年發(fā)生。

　　相角(在圖中標記為“φ”)是從目標對象本身(火衛一)觀(guān)察到的光源(在這里為太陽(yáng))與觀(guān)察者(“火星快車(chē)”)之間的角度。在火衛一的影片中，初始相位角為 17 度(圖A)，在中途下降到幾乎零度(當火衛一最亮時(shí)，圖B)，然后在動(dòng)畫(huà)結束時(shí)上升到 15 度(圖C)。

　　火衛一很小。它的半徑僅約 11 公里(7 英里)，呈不規則形狀，通常被描述為“馬鈴薯狀”。它的顯著(zhù)特征是斯蒂克尼隕石坑和沿著(zhù)其表面延伸的奇怪的線(xiàn)性凹槽。一些科學(xué)家認為，隕石坑和凹槽均為同一現象的一部分。產(chǎn)生斯蒂克尼隕石坑的撞擊使得其表面的巨石松動(dòng)，這些巨石的滾動(dòng)形成了我們可以在圖像中看到的凹槽。

　　維京 1 號軌道衛星于 1977 年拍攝了這張火衛一的照片。斯蒂克尼隕石坑在左側，同時(shí)可以看到水平延伸出去的神秘凹槽。

　　火衛一(Phobos)和火衛二(Deimos)的起源都不確定。有些人認為它們都是被捕獲的主帶小行星，而不是像地球的月亮那樣在“原位”形成的衛星。但是，兩個(gè)衛星都圍繞火星的赤道繞近圓形軌道運行。如果他們是被捕獲的小行星，那么它們的軌道應該為橢圓形。也就是說(shuō)一定有某種機制作用在衛星上，使其進(jìn)入當前的圓形軌道，可能是阻力、也可能是潮汐力。但目前尚不清楚這一切是否有足夠的時(shí)間發(fā)生，特別是對于火衛二來(lái)說(shuō)。

　　另一種可能是在火星形成很久之后，兩顆衛星由火星形成后剩下的次要物質(zhì)融合而成。第三種情況則是火衛一和火衛二可能只是火星和另一個(gè)原行星之間的碰撞而剩下的兩個(gè)物體。

　　盡管他們的起源尚不清楚，但火衛一的消亡是相當確定的?；鹦堑囊φ谑够鹦l一減速，并將其不斷拉近。每個(gè)世紀，它將向火星移動(dòng)約兩米。在大約 3000 至 5000 萬(wàn)年內，火衛一會(huì )破碎成碎片，甚至可能在火星周?chē)纬梢粋€(gè)可以持續數百萬(wàn)年的殘骸環(huán)。

　　“火星快車(chē)”至此已經(jīng)完成了 5000 多次環(huán)繞飛行，并完成了一系列探索任務(wù)。
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