截至目前，對地外生命的尋找始終一無(wú)所獲，但這并未阻止人們提出各類(lèi)新奇理論

圖為藝術(shù)家繪制的戴森球概念圖

　　北京時(shí)間 10 月 21 日消息，據國外媒體報道，天體生物學(xué)領(lǐng)域一直有一條心照不宣的原則：既然無(wú)法證實(shí)外星技術(shù)的存在，那就必須想象出一些來(lái)。這種做法絕不是沒(méi)事找事。相反，這是為了解決與人類(lèi)相關(guān)的最令人迷惑的問(wèn)題之一而做的努力，這些問(wèn)題可以統稱(chēng)為“費米悖論”。

　　1950 年，著(zhù)名核物理學(xué)家恩里克·費米提出了一個(gè)有趣的觀(guān)點(diǎn)：考慮到銀河系的大小和年齡，任何比人類(lèi)先進(jìn)的外星文明都應當有充分的時(shí)間探索和殖民銀河系。那么，為何我們至今仍未發(fā)現任何相關(guān)跡象呢?

　　截至目前為止，在宇宙中搜索地外射電信號的努力(長(cháng)期開(kāi)展的“搜尋地外智慧生命計劃”項目即以此為基礎)始終一無(wú)所獲。其它研究則主要關(guān)注對技術(shù)跡象的搜索。其中的邏輯是這樣的：假如真有外星人，TA 們一定已經(jīng)設法到達了其星球之外的某個(gè)地點(diǎn)，并且在那里生存繁衍。而要實(shí)現這一點(diǎn)，就必定涉及到某種神奇的外星機器。因此我們必須設法探測到這種技術(shù)。而這一點(diǎn)絕非易事，因為我們完全不清楚搜索的目標為何物。

　　在這種思路的啟發(fā)下，人們提出了一些并不完全算異想天開(kāi)的假想。飛碟就是早期想象出的產(chǎn)物之一。盡管有人曾試圖在地球上打造飛碟，但其設計本身存在的技術(shù)挑戰似乎杜絕了這種可能性。

　　相比于飛碟，戴森球一直是一名競爭力較強的“候選者”。這一概念由英國數學(xué)家與物理學(xué)家弗里曼·戴森(Freeman Dyson)于 1960 年提出，指包圍整顆恒星、能夠吸收能量的巨型裝置。按照該理論設想，每個(gè)戴森球都可以從恒星中吸收、轉換并傳輸巨額能量，為整個(gè)星系帝國供能。近幾年來(lái)，有越來(lái)越多的人猜測，科學(xué)家可能已經(jīng)確定了一個(gè)戴森球的位置。

　　科學(xué)家之前發(fā)現了一顆名叫 KIC 8462852 的恒星(又名“塔比星”)，它總是忽明忽暗，并且亮度變化毫無(wú)規律。天文學(xué)家曾在 2015 年提出，戴森球或許可以解釋這一奇特現象。但遺憾的是，近期研究顯示，KIC 8462852 的亮度變化可能僅由一顆離群的系外衛星遮擋所致。

　　盡管如此，該發(fā)現還是點(diǎn)燃了人們搜索外星技術(shù)的希望。另一個(gè)備受推崇的假說(shuō)名叫“馮·諾依曼探測器”，以提出該設想的知名數學(xué)家約翰·馮·諾依曼命名。如果借助馮·諾依曼探測器，外星人便可“足不出戶(hù)”地開(kāi)展遠距離探索。馮·諾依曼探測器可以在宇宙中快速飛行，還能進(jìn)行自我復制，使數量和范圍實(shí)現指數級增長(cháng)。

　　但從費米的觀(guān)點(diǎn)來(lái)看，馮·諾依曼探測器并不能真正地解決問(wèn)題。該設想或許能解釋人類(lèi)為何從未見(jiàn)過(guò)外星人，但無(wú)法解釋我們?yōu)楹螐奈匆?jiàn)過(guò)外星機器。

　　該理論的反對者們提出了如下幾點(diǎn)原因。首先，打造這些機器需要大量材料，而太空中的小行星或巖質(zhì)行星并非俯拾皆是。其次，有人從進(jìn)化論的角度提出反對，認為探測器在自我復制的過(guò)程中遲早會(huì )出錯，有些探測器會(huì )因此變成“掠食者”、追逐并摧毀其它探測器;或者隨著(zhù)錯誤不斷積累，到了某個(gè)特定的時(shí)間點(diǎn)，大多數探測器都會(huì )出現異常、無(wú)法正常運作。

　　不過(guò)，天體物理學(xué)家扎扎·奧斯馬諾夫(Zaza Osmanov)在最近發(fā)表的一篇論文中提出，上述理論學(xué)家完全理解錯了馮·諾依曼探測器的規模。奧斯馬諾夫經(jīng)過(guò)仔細計算，提出當這些探測器為微觀(guān)尺寸時(shí)(長(cháng)度約 1 納米)，該設想能夠實(shí)現最佳效果。若將探測器做成這般大小，就無(wú)需耗費大量巖質(zhì)行星資源，而是可以靠星際塵埃中的氫原子提供動(dòng)力。他的計算結果顯示，這種做法的效率更高，且擴張速度快得多，僅僅幾年就能完成一次復制。而如果做成宏觀(guān)機器，則需要花費更長(cháng)時(shí)間。

　　此外，納米級的馮諾依曼探測器數量可以迅速增長(cháng)。據奧斯馬諾夫估算，若開(kāi)始時(shí)只有 100 枚探測器，等它們飛行了 1 秒差距(約等于 4 光年)之后，其數量將達到驚人的1×1033。

　　奧斯馬諾夫提出，若探測器達到如此龐大的規模，只要觀(guān)測方向正確，就有可能觀(guān)察到它們的存在。這些納米級機器在撞擊和收集質(zhì)子時(shí)，會(huì )釋放出光線(xiàn)。盡管每臺機器釋放的光線(xiàn)微乎其微，但正所謂“眾人拾柴火焰高”。假如它們采用水平列隊形式、且最前沿呈波狀，整體質(zhì)量便可與一顆長(cháng)度幾公里的彗星相當，也就有可能被我們觀(guān)測到了。根據奧斯馬諾夫的計算，它們至少將在紅外波段內可見(jiàn)，因此值得我們放手一試。

　　奧斯馬諾夫最后總結道：“前文所述的所有結果均說(shuō)明，若有人探測到了一個(gè)光度增量極高的奇特物體，該物體便很可能是一個(gè)系外馮·諾依曼探測器。”
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