如果你有設想過(guò)時(shí)空旅行，很簡(jiǎn)單，你只要抬頭仰望天空就可以了。你所看到的每一縷星光，都是遙遠過(guò)去的一個(gè)個(gè)瞬間

　　北京時(shí)間 9 月 6 日消息，如果你有想過(guò)時(shí)空旅行，很簡(jiǎn)單，你只要抬頭仰望天空就可以了。你所看到的每一縷星光，都是遙遠過(guò)去的每一個(gè)瞬間。這是因為宇宙中的恒星，星系都距離我們太過(guò)遙遠，即便其中最近的那些，它們發(fā)出的光要抵達地球，也需要幾千幾萬(wàn)甚至幾十萬(wàn)年的時(shí)間。

　　毫無(wú)疑問(wèn)，宇宙浩渺無(wú)垠。但是，宇宙究竟有多大?

　　加拿大西部大學(xué)天體物理學(xué)家莎拉表示：“這個(gè)問(wèn)題的答案，我們或許并不清楚。”宇宙的大小是天體物理學(xué)中的核心問(wèn)題之一，或許也是一個(gè)永遠都得不到答案的問(wèn)題，但這一點(diǎn)并不妨礙科學(xué)家們不斷去做出嘗試。

　　距離地球越近的天體，測量它的距離就越簡(jiǎn)單。比如測量日地距離，那是小菜一碟。測量地月距離?更是容易?？茖W(xué)家們所要做的，只是從地區發(fā)射一束激光，讓它從月球表面反射回來(lái)，而我們只要測量光束的來(lái)回反射時(shí)間，就可以非常精準的測算出月球的距離。

　　但是在銀河系中稍微遠一些的天體，測量它們的距離的時(shí)候，就需要一些技巧了。畢竟要想發(fā)射一束能夠抵達那些天體的激光，還是很難做到的。退一萬(wàn)步說(shuō)，即使隨著(zhù)技術(shù)進(jìn)步，有一天我們真的可以發(fā)射這么強大的光束過(guò)去了，可是誰(shuí)又愿意在接收機前苦苦等待幾千幾萬(wàn)年的時(shí)間，去等待接收這樣一個(gè)反射信號呢?

　　但是先不要慌，即便對于那些最遙遠的天體，天文學(xué)家們也有專(zhuān)門(mén)的辦法。隨著(zhù)時(shí)間推移，恒星的顏色會(huì )發(fā)生改變，而基于它們的顏色，天文學(xué)家們可以大致估算這些恒星發(fā)出多少能量，或者光。兩顆發(fā)出同樣數量能量，具備同樣亮度的恒星，如果它們到地球的距離不同，那么從地球看過(guò)去，它們是不一樣的。很自然的，比較遠的那一顆看上去會(huì )暗淡一些?？茖W(xué)家們可以根據恒星的真實(shí)亮度，然后比對它們從地球上看去的明暗程度，便可以據此推算出它們到地球的遠近。

　　但，宇宙的邊界呢?該如何測算那些真的極度遙遠的天體的距離?這里用到的方法比較復雜了。

　　請牢記：一個(gè)天體距離地球越遠，它所發(fā)出的光抵達地球所要花費的時(shí)間也就越長(cháng)?？梢韵胂?，有一些天體距離我們極為遙遠，它們發(fā)出的光甚至需要數百萬(wàn)，甚至數十億年才能抵達我們這里?，F在，請再想象，有一些天體，它們的距離實(shí)在過(guò)于遙遠，以至于即便在宇宙已經(jīng)經(jīng)歷的這么上百億年時(shí)間里，它的光都沒(méi)來(lái)得及抵達地球。這正是科學(xué)家們面對的困難。

　　美國紐約州立大學(xué)布法羅分校的天體物理學(xué)家威爾表示：“我們所能看到的，只是一個(gè)小小的‘氣泡’，在它的外面是什么?我們不知道。”

　　不過(guò)，通過(guò)測量這個(gè)“氣泡”的大小，科學(xué)家們可以估算出這個(gè)“氣泡”以外的某些情況。

　　天文學(xué)家們知道宇宙誕生于大約 138.2 億年前，誤差大概數億年左右。這就意味著(zhù)一個(gè)天體，如果它發(fā)出的光需要經(jīng)過(guò) 138 億年左右的時(shí)間才能抵達地球，那它就應該是我們能夠看到的最遙遠的天體之一了?？吹竭@里，你或許會(huì )想，是不是找到了一個(gè)測量宇宙大小的捷徑：138 億光年。

　　錯誤。請不要忘記，宇宙并非靜止，而是處于不斷地膨脹之中，并且是在加速膨脹。在光線(xiàn)從那個(gè)遙遠的天體出發(fā)飛向我們的過(guò)程當中，它距離地球又變得更遠了，換句話(huà)說(shuō)，我們這個(gè)“氣泡”的邊界向外移動(dòng)了。幸運的是，天文學(xué)家們可以計算出這個(gè)邊界移動(dòng)了多少，換句話(huà)說(shuō)，基于對大爆炸以來(lái)宇宙膨脹情況的計算結果，我們可以得到一個(gè)數值：今天我們能夠觀(guān)測到的宇宙邊界，半徑大約 465 億光年左右。

　　一些科學(xué)家一直在嘗試利用這一數值，去估算更加遙遠的外部空間的情況。那些地方是我們永遠無(wú)法觀(guān)察到的?；谝恍┗镜挠钪鎸W(xué)假說(shuō)，我們認為宇宙存在曲率，天文學(xué)家可以觀(guān)察在可觀(guān)測宇宙范圍內，宇宙所呈現出的是哪一種“曲率模式”，并進(jìn)而推算其向外延伸多遠。一項最新研究認為，可觀(guān)測宇宙之外的宇宙剩余部分至少要比我們 465 億光年半徑的“氣泡”遠 250 倍以上。

　　不過(guò)，肯尼也有其他看法，他指出，并無(wú)證據證明宇宙是有限的，或許，宇宙就是無(wú)限延伸下去的。

　　目前，天文學(xué)界并沒(méi)有在宇宙究竟是有限的還是無(wú)限的這個(gè)問(wèn)題上達成最終的共識。但天文學(xué)家們都同意，宇宙極為廣袤。不幸的是，我們目前所能看到的這個(gè)小小的氣泡，還可能是我們看到最多東西的時(shí)候。由于宇宙在不斷加速膨脹，可觀(guān)測宇宙的外部邊界事實(shí)上是在以超越光速的速度向外擴張的。這就意味著(zhù)可觀(guān)測宇宙的邊界正以超光速的速度遠離我們，那里的天體發(fā)出的光最終將無(wú)法抵達我們這里。最終，隨著(zhù)宇宙膨脹持續，所有的天體都將逐漸消失在我們的視野當中。

　　思考宇宙的尺度和命運，對于我們而言似乎太過(guò)難以想象，太過(guò)不自量力。但這些都不會(huì )讓天文學(xué)家們停下探索求知的腳步?；蛟S我們永遠也無(wú)法抵達最后的答案，這或許會(huì )讓我們感到沮喪，挫敗，但科學(xué)家們?yōu)榱双@取新的知識和智慧所做的一切，都是值得的。
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