據外媒報道，天文學(xué)家通常只能在宇宙中的災難性事件發(fā)生后才能探測到引力波，但是現在天文學(xué)家在引力波被發(fā)現之前已經(jīng)找到了可能的來(lái)源。利用加州理工學(xué)院的新茲維基瞬態(tài)設施(ZTF)，該團隊發(fā)現了兩顆“垂死”的恒星以閃電般的速度相互環(huán)繞，其中一顆開(kāi)始撕裂另一顆恒星。

　　該系統正式名稱(chēng)為 ZTF J1539 + 5027，位于牧夫座(Boötes)，距離地球大約 8000 光年。它由兩顆白矮星組成 - 在恒星超新星之后仍然存在的小型熱核 - 鎖定在致命的“舞蹈”中。它在短短 7 分鐘內相互繞行，是迄今為止發(fā)現的最快旋轉的二元系統之一，它們非常接近 - 兩者之間的距離大約是地月距離的五分之一。由于這種接近和強烈的引力，其中一顆恒星開(kāi)始吸收另一顆恒星。

　　“物質(zhì)正在準備從較大和較輕的白矮星‘溢出’到較小和較重的白矮星上，最終將完全包含其較輕的同伴，”研究的第一作者 Kevin Burdge 說(shuō)道。“我們已經(jīng)看到了許多系統的例子，其中一顆白矮星的大部分已被其同伴‘蠶食’，但我們很少捕捉到這些系統，因為它們仍然像這個(gè)一樣合并。”

　　這種快速旋轉首先引起了天文學(xué)家的注意。新茲維基瞬態(tài)設施配備了一個(gè)巨大的 576 兆像素相機，可以讓它每三個(gè)晚上掃描整個(gè)天空。正如名稱(chēng)中的T所暗示的那樣，望遠鏡主要用于是尋找瞬態(tài)物體，無(wú)論這意味著(zhù)它們隨著(zhù)時(shí)間的推移而移動(dòng)，閃爍或亮度變化。

　　“這兩顆白矮星真的很突出，因為信號經(jīng)常以可預測的方式重復出現，”Burdge 說(shuō)道。“以前人們還沒(méi)有能夠系統地搜索那些在微小時(shí)間尺度上發(fā)生變化的事情 .ZTF 的相機允許我們這樣做，它可以很容易地在天空拍照，然后再重復。”

　　這兩顆白矮星將在不久的將來(lái)合并為一顆恒星。揭示它們釋放的能量將如此強烈，這將在時(shí)空本身的結構中發(fā)出漣漪。一個(gè)世紀前愛(ài)因斯坦基于廣義相對論預言了引力波的存在，但直到 2015 年才被直接檢測到。

　　從那時(shí)起，天文學(xué)家已經(jīng)利用 LIGO 及 Virgo 等檢測到數十個(gè)引力波。這些是由天體碰撞的不同組合產(chǎn)生的，例如兩個(gè)黑洞、兩顆中子星等。此外，一個(gè)名為 LISA 的更靈敏的太空探測器將在 2034 年啟動(dòng)。當它發(fā)生時(shí)，它應該能夠接收來(lái)自 ZTF J1539 + 5027 的引力波。

　　“這兩個(gè)白矮星正在合并，因為它們正在發(fā)射引力波，”該研究的共同作者 Tom Prince 說(shuō)道。“在 LISA 開(kāi)啟的一周內，它應該從這個(gè)系統中獲取引力波。LISA 會(huì )在我們的銀河系中發(fā)現類(lèi)似的成千上萬(wàn)的二元系統，但到目前為止我們只知道一些。而且由于其黯淡的性質(zhì)，這個(gè)二元系統是最具特色的恒星系統之一。“

　　該研究發(fā)表在《自然》雜志上。
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