就在 SpaceX 將最后一組銥星通信公司(Iridium Communications)衛星送入軌道后的幾個(gè)月，這些通信衛星所組建的新通信網(wǎng)絡(luò )就為美國航空官員在波音 737 空難事故調查中提供了關(guān)鍵數據。

　　消息稱(chēng)，美國聯(lián)邦航空管理局是在收到空中交通管制公司 Aireon 關(guān)于埃塞俄比亞航空公司 302 航班的關(guān)鍵飛行數據后，才最終做出了停飛了波音 737Max 機型的決定。

　　Aireon 系統需要依靠銥星通信公司承包給 SpaceX 發(fā)射的 75 顆衛星網(wǎng)絡(luò )工作，這一網(wǎng)絡(luò )預計在幾周內全面投入運營(yíng)。在正式上線(xiàn)后，其可以跟蹤地球上任何地方的飛機。但事實(shí)上，該公司目前所能夠提供的數據已經(jīng)十分重要，根據 Aireon 提供給 CNBC 聲明中的說(shuō)法“該系統能夠捕捉到與埃航 302 航班的有關(guān)信息”。

　　盡管 Aireon 在調查期間拒絕讓公司高管接受采訪(fǎng)，但該公司表示正在與聯(lián)邦官員合作，向他們提供原始數據。此外，雖然 Aireon 系統還沒(méi)有完全推出，但該公司已經(jīng)能夠為此次空難調查提供有關(guān)飛機位置、速度、高度等信息。

　　Aireon 在一份聲明中寫(xiě)道：“我們對埃塞俄比亞航空公司 302 航班乘客和機組人員的家屬深表同情。”Aireon 公司已經(jīng)提供了埃航 302 航班的傳輸數據，以支持 FAA 和其他幾家航空監管機構的事故調查。

　　即使在數十個(gè)國家相繼停飛波音 737 Max 后，美國聯(lián)邦航空局也沒(méi)有立刻做出停飛決定。聯(lián)邦航空局代理局長(cháng)丹尼爾·埃爾韋爾(DanielElwell)在接受 CNBC 采訪(fǎng)時(shí)透露，“直到 Aireon 提供了‘足以令我們采取行動(dòng)的數據’后，聯(lián)邦航空局才做出了這一決定”。

　　Aireon 還表示：“我們無(wú)法對這起悲劇的原因或調查結果發(fā)表評論，我們只是提供了數據。”

　　Aireon 成航空規則改變者

　　銥星 NEXT 衛星星座位于低地球軌道，盡管銥星網(wǎng)絡(luò )通常專(zhuān)注于通信服務(wù)，但 Aireon 租用了衛星上部分計算能力用于其跟蹤技術(shù)。Aireon 的跟蹤技術(shù)被稱(chēng)為“自動(dòng)依賴(lài)監視廣播系統”(AutomaticDependent Surveillance-Broadcast system，或 ADS-B)，它會(huì )在太空中不斷被動(dòng)地接收任何裝有 ADS-B 應答器的飛機信息。

　　許多航空公司乘客不知道的是，雷達不會(huì )一直跟蹤飛機。一般只有飛機在陸地上空飛行時(shí)，可以通過(guò)雷達與空中交通管制員保持聯(lián)系，傳遞有關(guān)飛行信息。一旦飛機飛到離岸 100 到 150 英里的地方，它就會(huì )進(jìn)入“程序空域”(proceduralairspace)。此時(shí)，空中交通管制員必須依靠飛行員每 10 分鐘報告一次飛機的位置。

　　銥星首席執行官馬特·德施(Matt Desch)一年前向 CNBC 解釋稱(chēng)，Aireon 的系統意味著(zhù)“航空公司可以執飛更多的直飛航線(xiàn)，這可以降低航空旅行的成本和時(shí)間”。

　　“Aireon 讓空中交通管制員可以‘看到’整個(gè)地球。”德施說(shuō)。

　　在美國聯(lián)邦航空局停飛波音 737 Max 后，德施于周四發(fā)表的一則推文中寫(xiě)道“Aireon 已經(jīng)在幫助航空出行的旅客”。

　　銥星股價(jià)飆升

　　經(jīng)過(guò)約 30 億美元的投資，銥星公司的新網(wǎng)絡(luò )已經(jīng)建成了。SpaceX 在兩年內的八次任務(wù)中總計發(fā)射了 75 顆銥星衛星，一旦全面投入運營(yíng)，銥星 NEXT 將為“物聯(lián)網(wǎng)”等應用提供高速寬帶通信等服務(wù)。

　　銥星公司還在與亞馬遜網(wǎng)絡(luò )服務(wù)公司合作，因此這家電子商務(wù)巨頭也“可以將他們的應用程序擴展到衛星領(lǐng)域”。

　　億萬(wàn)富翁投資人羅恩·巴倫(Ron Baron)在 CNBC 的《SquawkBox》節目上表示，“Aireon 的數據對美國聯(lián)邦航空局的重要性只是銥星衛星網(wǎng)絡(luò )證明其價(jià)值的一個(gè)典型例子”。

　　巴倫的基金也是 SpaceX 的投資者這一，并以目前約四分之一的價(jià)格購買(mǎi)了銥星股票(該基金以每股 6.75 美元的價(jià)格購買(mǎi)了銥星 10% 的股票)。如今銥星的股價(jià)已經(jīng)接近歷史最高點(diǎn)，達到每股 24 美元。

　　巴倫相信，銥星股價(jià)還將在未來(lái)四到五年翻一番。

　　“在我們買(mǎi)下銥星股票后的三年里，它們一直在忙于制造和發(fā)射衛星，股價(jià)也基本沒(méi)有變化。但現在，他們(銥星股票)突然之間就能為我們創(chuàng )收了。”巴倫說(shuō)道。
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