據外媒報道，正在致力于研發(fā)量子計算機的微軟公司，已經(jīng)從高通挖來(lái)了一批工程師，參與該項目的一款芯片開(kāi)發(fā)。

　　據知情人士透露，在過(guò)去的幾個(gè)月里，微軟一直在積極地從高通某部門(mén)招募芯片工程師。高通的這個(gè)部門(mén)主要為數據中心的服務(wù)器開(kāi)發(fā)芯片，之前遭到大幅縮減，其他公司開(kāi)始從那里挖角。但是微軟的招募力度比其他公司更大，目前已經(jīng)挖走了其工程領(lǐng)導團隊中的 Muntaquim Chowdhury、Thomas Speier、Michael McIlvaine、Wayne Smith，還有設計經(jīng)理 Ketan Patel 和 Michael Underkoffler。這么多的工程師都被微軟挖走，以至于高通在紐約州羅利市租用的一幢建筑物也被微軟接管了。高通數據中心團隊的工程中心就設在羅利市。

　　這波挖角行動(dòng)，標志著(zhù)微軟對量子計算超越研究實(shí)驗室，進(jìn)入商業(yè)環(huán)境的日益重視。量子計算有望帶來(lái)根本性的突破，大幅提升計算能力，在處理計算密集型任務(wù)(比如模擬分子如何相互作用，幫助發(fā)現新藥物，以及更有效地運行人工智能算法)方面帶來(lái)巨大進(jìn)步。

　　IBM、英特爾和谷歌都在量子計算項目上投入了巨資。但是，打造一臺可用的量子計算機非常復雜，一些研究人員預測，要達到這個(gè)里程碑可能還需要很多年的努力。

　　“目前還沒(méi)有人造出了優(yōu)秀的量子計算機，”科羅拉多大學(xué)博爾德分校的教授達納·安德森(Dana Anderson)說(shuō)。他是一名量子研究者，也是量子初創(chuàng )公司 ColdQuanta 的創(chuàng )始人兼首席執行官。

　　從合作到挖角

　　知情人士表示，從高通挖來(lái)的大多數新員工目前正在研發(fā)一款芯片，微軟正在開(kāi)發(fā)的量子計算機可能會(huì )搭載這款芯片。此人透露，微軟與高通之前曾經(jīng)討論過(guò)一款能夠承受量子計算所需的極端寒冷溫度的芯片，目前這個(gè)項目就是該討論的延伸。而且微軟當時(shí)已經(jīng)在和高通開(kāi)展密切合作，計劃在微軟云數據中心使用低功耗的 Qualcomm Arm 芯片。

　　但是，高通之后卻遇到了一大堆事情，所以關(guān)于量子計算合作的討論并未取得進(jìn)展。高通遇到的事情包括和大客戶(hù)蘋(píng)果之間的法律糾紛，博通公司企圖惡意收購高通未遂，并且高通還需要削減開(kāi)支，所以諸如研發(fā)一款數據中心服務(wù)器芯片與英特爾競爭這樣的項目，對高通來(lái)說(shuō)成本就太高了。

　　到今年 6 月時(shí)，高通的數據中心項目已遭到大幅削減，數百名員工被裁減。據知情人士透露，本來(lái)那里有 1000 名員工，后來(lái)只剩下 300 名。

　　知情人士透露說(shuō)，高通的麻煩給微軟提供了挖角的機會(huì )。高通發(fā)言人拒絕對此置評。微軟發(fā)言人證實(shí)他們在招聘人員，但拒絕對人員的工作內容置評。

　　微軟旗下有很多研發(fā)型子公司，微軟花了數年時(shí)間通過(guò)它們來(lái)開(kāi)展量子計算工作，但在今年年初，微軟做出了一個(gè)重大轉變：將量子計算項目轉移到了與其 Azure 云計算服務(wù)相關(guān)的硬件團隊，并任命硬件高管托德·霍爾姆達爾(Todd Holmdahl)負責這個(gè)項目?；魻柲愤_爾經(jīng)驗豐富，曾幫助微軟將研究項目轉化為 HoloLens 全息頭盔。

　　“我們認為，量子可能會(huì )是我們這一代人最重大的技術(shù)，”霍爾姆達爾去年 12 月接受媒體采訪(fǎng)時(shí)表示。 “它可以解決過(guò)去無(wú)法解決的很多問(wèn)題。”

　　一位知情人士表示，微軟每年投入數以?xún)|計的美元為量子計算機打造硬件和軟件。另一位與微軟關(guān)系密切的人士稱(chēng)，這個(gè)數字每年接近 10 億美元。近期的一份文件顯示， 2018 財年微軟全公司的研發(fā)費用達到 147 億美元。

　　微軟的獨特做法

　　傳統計算機使用的是蝕刻在芯片上的晶體管，用 0 和 1 來(lái)計算，而量子計算機使用的是量子位。從理論上說(shuō)，量子位可以是1，是0，或者兩者都是——這稱(chēng)為“疊加”。

　　量子位的問(wèn)題在于，它很容易受到溫度、磁力或電的干擾，所以大多數的量子計算機必須在比深空溫度低很多倍的環(huán)境中運行。即使采用了昂貴的制冷設備，也難以保持量子位的足夠穩定。

　　微軟在量子計算上采用的方法，比谷歌和其他公司更具實(shí)驗性。微軟采用一種名為 Majorana fermion 粒子進(jìn)行了嘗試，該粒子最早在 1937 年理論化的，從理論上說(shuō)，這樣創(chuàng )建的量子位錯誤率比較低。

　　最近從高通挖來(lái)的人才正在幫助微軟開(kāi)發(fā)一種芯片，這種芯片有望成為量子計算系統中的控制器。傳統的芯片不能在非常低的溫度下工作，因此開(kāi)發(fā)這種芯片是一項重大的工程壯舉。

　　近年來(lái)，業(yè)界對量子計算的投資一直在增加。除了 IBM、英特爾和谷歌外，一些資金充足的初創(chuàng )公司，比如 Rigetti、IonQ 和D-Wave，也在紛紛建造自己的系統，。美國政府也對這個(gè)領(lǐng)域深感興趣，最近在量子計算研究方面投入了逾 10 億美元的資金。英國和中國政府也進(jìn)行了類(lèi)似的大規模投資。

　　時(shí)間上的不確定性

　　量子計算機最大的不確定性之一，就是什么時(shí)候它們才能“成功”，提供比如今的計算機明顯高得多的性能。

　　微軟 2005 年就在加州大學(xué)圣塔芭芭拉分校的一個(gè)名為 Station Q 的研究實(shí)驗室中成立了一個(gè)研究團隊。去年年底，微軟在談?wù)撈洫毺氐牧孔佑嬎惴椒?，以及如何?shí)現這項技術(shù)的商業(yè)化時(shí)，變得更加開(kāi)誠布公。

　　在去年 12 月的一個(gè)采訪(fǎng)中，霍爾姆達爾表示，微軟計劃在未來(lái)五年內推出商用的量子計算機。“解決工程難題，將 HoloLens 全息頭盔推向市場(chǎng)大約花了五年時(shí)間，”他說(shuō)。“現在我們做量子計算機所處的階段，就和當年做 HoloLens 全息頭盔差不多。有很多事情要做，但我可以看到這些工作是如何一步一步完成的。“

　　但在微軟之外的人看來(lái)，該公司要造出一臺真正的量子計算機還有很長(cháng)的路要走。微軟尚未展示他們能用那種實(shí)驗性的粒子創(chuàng )建出有用的量子位。

　　“微軟仍然處在科學(xué)研究階段，”量子研究者安德森說(shuō)。 “這很有趣，也很好，但是要他們需要展示他們的關(guān)鍵概念能夠行得通，從這個(gè)方面來(lái)說(shuō)，微軟仍然處在科學(xué)研究階段，而不是工程階段。”
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